本片由洪金宝自编自导自演（黄炳耀、王晶联合编剧），邹文怀监制，嘉禾（香港）有限公司出品，1981年12月22日在香港上映，刘观伟摄影，张耀宗剪辑，陈勋奇、陈斐立配乐，洪金宝、元彪、林正英、陈会毅任武术指导，黎应就任咏春顾问；获第2届香港电影金像奖最佳动作指导，并提名最佳电影、最佳导演。影片是洪金宝继《赞先生与找钱华》（1978）后再次将梁赞学艺事迹电影化，承接《醉拳》式“小子成长”骨架却去掉无厘头，把红船戏班规矩、关公开面、乾旦武打与咏春八手/长短桥拧成一体，是80年代初香港古装功夫片“以武载戏、以戏练武”的标杆，亦为洪金宝在嘉禾最后一部古装武指自导作。

佛山梁家九代单传独子梁赞（元彪 饰）嗜武，父亲怕儿受挫，重金请来“名师”与赞过招悉数放水，梁赞遂以为自己打遍天下无敌手，街坊畏而避之。一日戏班搭台，梁赞登台炫技被武生梁二娣（林正英 饰）一招撂倒，才知平日胜利全是父荫假象。梁赞死缠拜师，梁二娣不收，他甘在红船做小武行打杂，看乾旦画脸、关公开面、舞大旗，偷学戏中藏武。王爷义子倪飞（陈勋奇 饰）四处挑高手，看戏时逼梁二娣比试，二娣哮喘发作险胜；王爷恐义子受伤，夜派侍卫屠戏班，二娣重伤，梁赞救出师父投奔其师兄黄华宝（洪金宝 饰）。黄华宝传长桥咏春、梁二娣传短桥咏春，梁赞在乡间椿米、扶桌、走马步把八手练实。后二娣随赞返佛山，再遇倪飞门下，二娣被暗算身亡；举葬日梁赞邀倪飞当众比武，以柔刚相济的咏春长短桥击溃对方，为师雪仇，也从“败家仔”长成梁赞先生——片名落回洪金宝那句红裤子世界观：武不是陶冶性情，是挨过假象后活下来的本事。