民国初年，政局一片动荡不安，可惜有些人对此漠不关心，犹过著醉生梦死的生活。本剧集就是讲述一个金粉世家的兴衰史。 元月十五早晨，金家的下人忙作一团，正为元宵节及七少爷的生日打点一切。七少爷金振西和男仆金福往郊外策骑，与正在捕蝶的女学生贺燕秋偶然相值，惊鸿一瞥，留下了深刻的印象。 振西接受母亲、姨太太及姐妹们的祝福后，与大家围坐吃生日点心，金太太慨叹丈夫为国事日夜在外奔劳，而三个年长的儿子却不长进，时常流连歌台舞榭、花天酒地，偌大的家园显得冷清清的，儿媳们噤若寒蝉，不置一词，说话间，四小姐家慧突然从日本返抵家门，给金家带来了一场惊喜，姐妹们兴奋表示：有家慧在，振西的舞会将更热闹了。三嫂方美芬谄笑称，由丽珠充当舞会的女主角是最为完美的。振西装作不闻，全神地看著花上飞舞的一只蝴蝶。 贺家经济拮据，贺母嘱燕秋与丁妈到洪家求售名画。洪丽珠刁蛮、跋扈，她轻蔑燕秋的身世打扮，对燕秋百般挑剔，更无知的弹劾名画。燕秋不甘受辱，傲然的把画收起，拂袖而去。

傍晚，金家灯火辉煌，在悠扬的音乐下，众宾客翩翩起舞，大少爷金振东手拿酒杯，色迷迷的目光不断盯著婢女可儿，心里正打著坏主意。 振西心不在焉的与丽珠共舞，因无意间把她踩著，丽珠大发娇嗔，数落振西不是，振西气闷不过，与金福偷偷往赏花灯。在灯会里，乍见燕秋与丁妈，兴奋莫名，暗嘱金福查探她的居所。当振西沾沾自喜返抵家门，即被父亲金鹏召入书房教训，促之勤奋读书，莫辜负他的期望，振西唯唯而退。 为要追求燕秋，振西搜索枯肠，多方设法，他不惜出重资在贺宅隔壁租下地方，希望日夕得睹佳人。金福献计洞穿院中围墙，使振西借词上门道歉。振西的翩翩风度，博得贺家上下人的好感；当得悉他是金总理之子时，更加另眼相看，振西心中大喜。 振西在母亲面前撒谎，谓因要有一清静环境读书，他与友人在外组织诗社，得以方便互相观摩，希望她大力支持。金太太一向骄纵振西，闻他专心好学，心怀大慰，遂吩咐金福尽量满足振西的要求。

振西从家里搬出家私、书画，把新居布置得富丽堂煌，俨然是个充满书卷气息的诗社。丁妈见此气派，游说燕秋过去参观，开开眼界。 振西从外而返，见燕秋沉醉欣赏字画，大喜过望，忙不迭地招呼她，并讨好的要拿出其他名家字画与燕秋欣赏。燕秋鉴于少女矜持，急急告辞，但对振西的印象大增。 振西返家搜罗物品准备送礼与贺家，不意被金鹏发现，振西讹称此为充实他的诗社，并表示不日送上诗文，请鹏批评。鹏被逗得开心，勉振西好自为之。 起业与丽珠兄妹到金家作客，众起哄振西陪丽珠游车河，露丝也嚷著跟随，西无奈勉与应酬。丽珠忘形述说得意事，她终于报了一箭之仇，在学校里大大的把燕秋羞辱一番，振西闻言，直斥她的卑鄙行为，丽珠老羞成怒，使性跑出车外，西不顾，绝尘而去。 振西著金福向贺家送上很多名贵礼物，更买下戏票请他们阖府看戏，因振西的大方有礼，更赢得贺母及燕秋的舅父王守齐的欢心，使振西欲接近燕秋的机会大增。

大少奶佩贤为杜绝振东对可儿的歪念，与翠姨密商把可儿卖走。可儿惊闻消息，深夜逃到诗社求助，振西亲自出面，要求大哥让出可儿到诗社执役，振东因有把柄在西手中，不得不妥协。 振西为应付父亲，请王守齐代笔作诗。金鹏见诗句清丽通畅，以为是振西手笔，大喜，鼓励他继续钻研下去，争取更好成绩，振西有如释重负之感。 诗社举行雅集，朗朗的诵诗声吸引了燕秋，她忍不住在门缝窥看，比较过各文友的佳作后，燕秋认为振西文采高人一等，倾慕不已。 振西带燕秋参加家里的堂会，六小姐家美负责招待，介绍姐妹们与燕秋认识，众欣赏燕秋的娴熟高雅，对她大表好感，振西见秋与大家融洽相处，高兴万分。 金家宾客济济一堂，热闹非常。 书房内的金鹏正向银行大员解释借款事，及要求把西山的别墅按揭，金太太为鹏张罗开支担心，面上呈露忧色。 丽珠纠缠振西不休，亲热地挽著他手问东问西，但见西神色有异，随著他的目光望去，赫然见燕秋在，即迁怒于燕秋，她冲上前，狠狠地把燕秋抢白一顿，燕秋抵受不住，含泪夺门而出。

家慧、家敏和家美齐声称赞燕秋长得秀气，追问振西从何结识，振西得意洋洋谓燕秋不但人靓，诗词书画也一样出色，丽珠与她不能相比，美芬路过闻言，甚为气结。 在学校的义卖会中，丽珠与校董慧文相遇，丽珠佩服她的工作能力，当提起女权的问题时，慧文作出豪语：女人再不是男人的玩物了。 美芬把振西的说话加盐加醋的向丽珠进谗，丽珠怒不可遏，要求振西在她和燕秋中作一抉择。振西坦言对燕秋好感，他不惯丽珠的横蛮，与燕秋的温柔简直无可比较，并表示他们友情已断，以后再不相往来。丽珠羞愤万分，乱掷东西泄恨，振西厌恶地头也不回的走了。

振西邀燕秋往西山旅行，燕秋陶醉在大自然的景色里。振西拿出戒指向秋求婚，秋顾虑自己的出身，恐怕难以说服金家的门第观念；振西却不同意，认为只要两人相爱，任何难关都可冲破，燕秋心里甜滋滋的。振西乘机把戒指套在她的手上，并在古树下刻字定情。两人在西山别墅流连忘返，竟把城门关闭的时间错过了。振西和燕秋就在别墅里过了不寻常的一夜。 露丝初任伴娘，心情紧张，要求可儿陪同。家敏等人把她打扮得像富家小姐，与露丝俨似一双美丽姊妹花。 魏家的婚筵上，可儿落落大方的举止，深深的把江学舟吸引著。他冒昩的向可儿请教姓名，可儿手足无措，只含糊应是金家的远房亲戚。临别时，学舟多情的留信给可儿，倾诉对她的爱意。 李晓莲受江学舟之托，出面约金家姐妹聚餐，从而制造学舟与可儿见面机会；学舟对可儿痴心一片，要求与之订交，可儿感怀身世，不断借词推搪，但学舟固执的表示：无论天涯海角，他也要得到可儿，可儿凄然痛苦。 在戏院的包厢里，可儿服侍少奶们看戏，与学舟不期相遇，她的婢女身份至此全然暴露，可儿悲羞交集，匆匆离场，学舟追出抚慰，坦言不在乎她的出身，对她的爱情始终如一，可儿感动非常。 振东无意发现可儿的情信，妒恨无比，他心生歹念，借口佩贤没有生养，要求金太太将可儿给他作妾侍；佩贤惊闻消息，悲痛欲绝，她为了本身的利益，故意纵走可儿，鼓励她与学舟远走高飞，共创幸福生活。

自可儿出走后，振东的放荡行为更形变本加厉，他镇日流连风月场所，竟夜不归，夫妻俩常生龃龉。 燕秋神情落寞病倒床上，振西关心陪她看医生，燕秋却心事重重，诸般推却，令振西莫名其妙。 燕秋掩胸欲吐的病状，躲不过丁妈的锐利眼光，秋终忍不住向丁妈哭诉，要求代她守秘，丁妈则认为事不宜迟，催促她赶快向振西明言一切。 振西得知燕秋有喜，兴奋要与她结婚，并表示他将与父母提出婚事，请燕秋放心。燕秋心头放下大石，甜蜜的依偎在振西怀里，憧憬著美好的未来。 振西为争取姐妹们的支持，特别安排燕秋与她们见面。四小姐家慧对秋的才学欣赏不已，振西大喜。众姐妹七咀八舌，正取笑振西急作新郎之际，为美芬路过听闻，心中已有打算。 美芬讨好的送雪茄给鹏，称丽珠拿来孝敬他的。鹏问起珠的近况，美芬即打蛇随棍上，谓振西正准备与一女子结婚，丽珠已无颜踏入金家半步了。鹏大愕，追问此女子为何人？美芬挑拨振西起诗社，目的是为追求女子，鹏暴跳如雷。

金太太在家慧的陪同下，正欲向鹏提出振西的婚事，即遭鹏一连串的反对，他认为用物质买来的婚姻是靠不住的，并斩钉截铁的声称，要把振西送往法国。 振西反对无效，负气收拾衣物，离家出走。家慧戏谑笑他无勇无谋，即授密计予他，振西转怒为喜。 家慧在书房里放下手抄本，有意让鹏看见，鹏大赞抄本诗句清丽脱俗，字体秀劲，家慧答是女子手笔，鹏更是另眼相看。家慧乘机拿出燕秋相片与鹏观看，鹏认为相中女子才貌双全，实属难得的好女子。家慧即大胆指出，此人是振西的意中人 – 贺燕秋是也。鹏恍然大悟，知是家慧设下的圈套，但也掩不住内心的高兴，终摒弃了门第的歧见，答应了振西的婚事。 金家姐妹忙著为振西筹备婚礼，三少奶美芬见既成事实，心心不忿，欲在大少奶及二少奶面前中伤毁谤，可惜起不了作用。 贺母平静接受振西的求婚，她语重深长嘱托他，要好好善待燕秋，并轻责他们年轻人做事糊涂，至铸成错误，振西与燕秋相顾赧颜而笑。

婚礼兴高彩烈的进行著，丽珠盛装打扮，傲然走入。她虚伪的向鹏恭贺后，即直趋燕秋面前，挖苦她飞上枝头变凤凰，燕秋强抑著怒气，低头不语；金太太见气氛不对，暗示美芬使开丽珠，珠十分不愿的走出花园。 燕秋恭敬的逐一向长辈们敬茶，忙得晕头转向，终支持不住，昏跌在地，美芬在旁冷笑，讥她争宠造作。 花园的另一角里，振东与振中各拥著女伶调笑，美芬气得直跥脚。夜深了，闹新房的人陆续离去，慧文带著轻松的心情返房，见振南在轻咳，即关心倒茶给他，并温柔的鼓励他戒食鸦片。振南用感激的眼光望向她，夫妻俩人似有了谅解。 燕秋新婚回门，贺母心痛女儿受委屈，婉劝燕秋凡事忍耐，与姑嫂融洽相处，燕秋被说中心事，扑在母亲怀里放声大哭。 丽珠有意刺激美芬，说燕秋得宠，她们做嫂嫂将失去地位。芬若有所悟，决定弄点颜色给燕秋看看。她有意在燕秋的房间掉下戒指，欲祸燕秋，惜奸计不逞，美芬颜面尽失。

振西外出应酬，燕秋倚门对月轻叹，寂寞无聊中，与婢女秋香闲谈，得知美芬因撮合不到振西与丽珠的姻缘，故对她特别的痛恨，秋深知从此届多事之秋，心中无限怅然。 年关将近，债主临门追债，振东如热锅蚂蚁，急向账房柴二求救，柴二迫得把佩贤放高利贷的钱转借与他。振东正庆幸度过难关，不料给佩贤发现，即命柴二把钱全部收回，债主们鼓噪不已，金太太气怒非常，把各债主打发后，恨恨地把振东教训一顿。 振西与振南不约而同的找柴二商量，但二人都是失望而回；家慧洞悉振西的心事，暗中叫李妈送来一千元，以应燃眉之急，振西感动得说不出话来，除夕的晚上，家人正喜气洋洋同吃团年饭。银行家王先生突然到访，鹏面色大变，即招呼往书房商谈。王先生客气的请鹏结算银行的欠款，因限期已过，银行当局再不能通融，鹏很是为难，恳求给与半月时间筹措。 经协议后，王先生答允给鹏最后的机会。鹏忧心忡忡的送客出门，感到一阵晕眩，摇摇欲坠。

鹏压抑著内心不安，强颜欢笑，与子女们共度除夕。 燕秋想念家里，振西陪她偷偷出外探望母亲。他们分别派送客人新年礼物，振西更刻意的送王守齐一枝精致的墨水笔，却引起守齐一阵的难过，因为他已被革去书记的工作，振西安慰他，谓以后将负责他们的生活费；守齐透露政局有变，不知金鹏会否受到影响？振西力加保证，他父亲总理的地位将稳如泰山。 歌女小云觊觎金家的财势，经常对振东纠缠不休，欲做他的侧室，振东以敷衍态度对之。她不肯罢休，迳入金府面告金太太，要求给予名份，众愕然，佩贤气得七窍生烟，指小云是无赖。事情闹得不可开交，金鹏突然出现，他三言两语便把小云打发离去，随即声色俱厉地把振东警戒一番，并决定将他调到别处工作，以疏远他与小云的来往。 振西带燕秋参加舞会，见丽珠风头甚劲的穿插在宾客之间，她亲热地邀振西共舞，有意在燕秋面前示威，燕秋显得很不自然，更加上邻座的男女不断传来冷言冷语，秋终抵受不住，夺门而出。丽珠面上浮现出阴险的笑容。

火车站上，振西送走振东后，乃顺路载丽珠回家，振西对她心存内疚，问丽珠还记恨他否？丽珠以笑声掩饰，并称他们仍然是好朋友。振西释然，大大的吁了一口气。 金家阖宅在谈笑，振南频频打呵欠，急奔入房吞食药丸，慧文尾随监视，南举手发誓，矢口否认吸食鸦片，慧文要求南在反毒会上演说。 会议进行得冗长而沉闷，振南烟瘾发作，浑身发抖，当他站在台上时，丑态百出，迫得向众致歉，中途退场，众不禁窃窃私语，慧文面目无光，羞愧地追赶出去。 丁妈带鸡汤探望燕秋，她边关心燕秋的健康，边提醒她注意振西的行动，因为她曾眼见振西与丽珠坐在车上，状甚亲。秋大怔，但随即替西打圆场，谓他们是同往送火车的，美芬在外偷听她们的说话，暗自高兴。 振西受振东所托，交二千元给小云作家用，小云不甘心受愚弄，以怀有振东孩子要胁，声言要向报界揭发，以使金家名誉扫地。振西不知所措，赵宝琦威吓她小心后果，云惊惧，不敢胡为。 振西为了小云事扰攘不安，至早上才回家休息，燕秋误会他与丽珠在一起，两人言语冲突，振西怒气冲冲离家出走。

燕秋晕倒，从楼梯滚下来的消息，惊动了金家上下老幼。众议论纷纷，慧文即为妇女会体操班宣传，鼓励各妯娌前往参加健身运动。经医生诊治，证实燕秋有了多月身孕，金太太喜出望外，美芬则大惊小怪，乘机落井下石诋毁燕秋的人格，众不敢多言。 振西彻夜与友打牌作乐，晨早才返家，在门外碰见贺母，贺母责备振西不应年少贪玩，该好好珍惜夫妻感情，莫让人家耻笑，振西惭愧万分。 报上刊载金鹏为了将做祖父，准备大排宴席的消息，鹏勃然大怒，认为此是政敌制造谣言中伤，借此打击他的地位，即命赵宝琦往彻查此事。鹏又语重深长的告诫振西，金家以后将靠他支撑了，嘱振西好自为之。西为父亲莫名其妙的说话，感到疑惑。 美芬接获消息，闻说天津的万发投资公司经济发生危机，芬担心她的投资将化为乌有，情急之下，只得向振中明言。振中欲想分得利益，自荐替她出外打听消息，其实是偷空与女伶花玉仙私会。 振中半夜扶醉而归，假称打探不到一点端倪，决定亲自上天津查察，美芬信以为真，急不及待催促他早点动身。

振中陶醉在温柔乡里，可怜美芬坐立不安的等候振中的电话。万发投资公司倒闭的消息终于证实，美芬不堪刺激，口中大吐鲜血。振中惊惶奔返家里，美芬如疯狗般似的与他扭打，丽珠到访劝解，谓她哥哥可以帮助美芬追讨，事情才告暂时平息。 振东为小云有孕事返京城，他请求振西代向母亲说项，望把小云迎入金家，好让以后孩子出世有个名份。当振西向母亲提出此事时，金太太不置可否，要他们直接请示鹏的意见。

鹏为政务事烦扰，他伤感地对振西感叹：尽管他是金刚不坏之身，也有倒下去的一日，偌大的家族却无一人克绍箕裘，他实在期望西生性做人，为他争一口气。振西低头不语，好生难过。 佩贤为振东纳妾事，闹得天翻地覆，更以吞服花露水自杀要胁，振东不为所动。金太太以自己的忍辱负重事教导佩贤，佩贤却不敢苟同，她认为时代不同，妇女也有翻身的一日，金太太为之惘然。 政局有变，内阁官员忐忑不安，担心著未来的去就问题，金鹏得要人允诺支持，大力保证各人平安无事，众始心安。 赵宝琦通知内阁名单已见公布，旧人全部榜上无名，鹏一气，中风倒地。医生对鹏的病表示绝望，金府陷于一片愁云惨雾气氛中。 重病中的鹏不时惦挂著翠姨，欲与她说话，翠好整以暇，忙著对镜补妆，对鹏呼呼喝喝，鹏眼神流露一片哀伤。 振东以长子身份，召集各房兄弟商议分家事，振西夫妇坚决反对，认为父亲未死，谈分产事已属不孝，况且母亲还在，一切该由她作主。振东等被抢白，老羞成怒，欲对秋不利。金太太突然走入喝止，面对不肖的儿子，她气得发抖，差点倒下地来。 翠姨对鹏疏于照顾，金太太轻责她几句，翠撒赖拉鹏手哭诉，鹏不胜其烦，气绝身亡。振西悲痛欲绝，父亲生时对他的训话，不断萦绕脑际。 金太太精神颓丧，无力主持丧事，嘱托宝琦全权代办，振东看在眼里，暗里与赵狼狈为奸，决定趁机中饱私囊。 灵堂上，小云蓦地出现，以金家媳妇自居，视佩贤如无物，佩贤压抑不住，在众目睽睽下与小云大打出手。

金太太心情沉重的拿出账簿与振西看，颓然谓金家已是一外强中干的空壳，她的希望全寄托在振西身上，鼓励他发奋做人，重振家声。振东与振中犹不知家中困境，心心不忿要争家产，他们决定到账房查账，正与柴二争执时，金太太赶至，厉声喝止他们，振东老羞成怒，借故辱骂她偏袒振西，金太太气恼万分，向他怒掴。 振西深宵站在窗前呆立，燕秋关心他为何心事重重，振西烦躁不安，大声向她咆哮，后觉不忍，迫得向燕秋坦言：银行又来追债，若无法应付，他们将在下月前来封屋，秋震惊不已。 振西到处奔求金鹏生前世好帮忙，但无功而返。在绝望中，他唯有硬著头皮向洪起业求助。起业态度冷淡，对他冷嘲热讽，振西抵受不住，夺门而出。丽珠追至，假意劝慰振西，愿意助他渡过难关，并故作大方表示：他们虽然不能成为夫妇，但始终还是好朋友，西感激的紧握丽珠的手。 金太太召集各子女宣布金鹏的遗产，众愕然，认为她有所隐瞒，说话间单单打打，金太太伤痛莫名，精神已呈崩溃之象，西激动向母保证：他一定要重振金家。

美芬惊讶丽珠的态度改变，丽珠冷笑声言报复，要使振西家破人亡、妻离子散。美芬对她的疯行为大感寒栗。 燕秋得知振西与起业合股做生意，心感不安，提醒他小心丽珠的为人。振西不以为意，大赞丽珠是个胸襟广濶的女子，不似燕秋的妇人之见。 丽珠设计使振西前往天津公干。当燕秋与振西在车站上依依不舍时，丽珠突然出现，示意她也同往；秋当堂面色大变，西也感愕然，而珠则呈得意之色。美芬与丽珠合谋制造证据迷惑燕秋，使她对振西误会更深，两人感情破裂。 一之，振西与燕秋口角后，赌气离家出走，丽珠佯作关心，招呼他在客房住宿，振西被摆布得身不由主，对丽珠服服贴贴。 振南自戒食鸦片后，身体日渐衰弱，他悲观失望，嘱慧文莫向母亲透露他的病况，免增她忧心，慧文悲从中来。 燕秋诞下一子，金家上下人欢欣不已，翠姨趁众忙乱间，收拾细软，席卷而逃，金太太目睹如此情景，感叹命运多舛。

丽珠灌醉振西，故意谓他酒后与之发生关系，要振西对她负责，振西痛苦矛盾。 金福守在洪家门口，等候振西出现，他痛斥振西连禽兽都不如，对亲生儿子也不看望一下。振西惭愧回到家里，要求燕秋原谅。燕秋苦谏振西，他们已为人父母，亦总算经历过人生的艰苦历程，以后不能糊涂做人。振西内心痛苦，无言以对。 振南在病中，但也为新生姪儿兴奋，他慨叹父亲早逝，不能见此喜象；又可惜婴儿生不逢辰……慧文恐他过度悲伤，强颜宽慰他好好养病，但振南已万念俱灰。 婢女来报厨房用品欠缺，慧文难为金太调度家用，美芬借故揶揄家慧拖累外家，家慧气愤出走，众劝解无效。慧文关心她是否返回日本？家慧黯然答称：保华已另有女人，她再也不返日本了。振南突然吐血身亡。 金太太为节省用度，准备辞退所有佣人，金福等人哀求留下，表示要与金家共存亡，金太太激动不已。振西接听丽珠电话后，心情极度不安，燕秋试用往日恩爱情怀鼓励振西，但也挽留不住他的去意，秋悲痛欲绝。

洪起业以武力威迫，要胁振西与丽珠成婚，振西软弱，不敢反抗。起业兄妹押著振西返家，并面对金母道明一切。 金太太正义凛然，她不齿振西所为，振示宁弃不肖儿，也不舍却燕秋母子，起业兄妹窘困哑然，忿然离去，振西如丧家狗般尾随之，金家姐妹目送他的背影，悲痛不已。美芬妒恨万分，冷讽燕秋贪图富贵，赖死不走。燕秋大受刺激，迁上小楼独居。佩贤同情燕秋遭，感怀身世，无限欷歔。 燕秋自暴自弃，拒绝进食，金福央求露丝代为劝解，露丝在小楼外苦苦相劝，晓以燕秋要为儿子著想，勇敢生存下去。燕秋感动，默默接受露丝所言。 金福埋怨振西抛妻弃子，不断咒骂丽珠是害人精，他大力挥动扫帚发泄心中愤恨。不旋踵间，江学舟夫妇归宁省亲，为死气沉沉的金家带来热闹，佩贤深庆可儿有好归宿，振东愧对可儿，避而不见。 小云临盆，振东在在需财，于无计可施下，只得回家偷取古董，事为振中发现，两兄弟争夺打斗，误触火种，引起大火。

振西无视丽珠的恐吓，不顾一切急奔返家，在灾场里遍寻不见燕秋母子踪影，以为他们已死，振西悔恨莫及，倒在母亲怀里痛哭。金太太凄然暗叹，自振西走后，相信燕秋已厌倦生不如死的生活，振西更泣不成声。振东与振中兄弟内疚惭愧，相对默然。 贺母惊闻燕秋不测，痛不欲生，几次哭至昏厥，王守斋不时开解，希望燕秋吉人天相，逃出生天。 金家经过火神酷劫，更形萧索破落，金太太咬牙宣布分家，吩咐各人预备后路搬出，她与二姨太则迁往西山长居；众难过不语。家慧突然返家，她坚定鼓励众姐妹面对现实，并已租下一层楼接她们去住，金太太为女儿们得到安排，心感安慰。

振西失魂落魄的到处觅寻燕秋，丽珠驾车随至，装出兔死狐悲的嘴脸，诱骗振西上车，并诿言其兄的运输公司，没他不行，或藉著起业的势力，说不定还会找到燕秋的下落。 振西见报上刊载少妇抱子投河自尽消息，急奔现场察看，经一老翁证实，振西悲痛大呼燕秋名字，凄厉的声音回荡在荒野中。 振西忏悔的跪在贺母面前，声声诉说对不住燕秋母子，请求她老人家宽恕。贺母痛惜燕秋的不幸，讉责振西虽知悔改，也于事无补。燕秋站在暗角，远望颓丧离去的振西，面上一片怨恨。贺母悲叹命运的安排，燕秋则不甘受命运的支配，她要用自己的双手开拓未来，并决定偕子隐居苏州的乡村里。 金家经过巨变后，家敏、家美与露丝的思想起了很大的变化，她们觉悟到寄生虫生活的可耻，准备飘洋再度求学，尝试过独立生活。 振东与振中觊觎家里的古董，粗暴无礼的威迫金太太把私己拿出来摊分。振西看不过眼，上前与他们理论。振中心虚，漏嘴道出为打架而致火烛事，振西闻言，如疯狗般，执著振东与振中，要他们为燕秋偿命。 一波未平、一波又起，银行派员通知洪起业已停止为金家大屋担保，他们将在几日后前来收屋，众大起恐慌。振西怒往洪家找丽珠算账。丽珠玩弄振西有如猫戏老鼠，她幸灾乐祸坦告其报复计划，振西至此才明白一直中了丽珠的奸计，愤怒如狂，错手杀死了丽珠。

洪起业派人追捕振西，西走投无路，奔至赵宝琦家，冀望他收留片刻，宝琦虚与委蛇招呼之，暗里电告起业，振西大怒，击晕宝琦，慌不择路逃命。 自振西出事后，金太太担心他的安危，日夕茶饭不思。金福为报主恩，天真的冒认振西，上警局自首，可惜身份被查悉，给警察毒打一身，监禁在牢狱里。家敏等人束装放洋，众依依不舍；金太太与姨太也离开了破落的家园，迁往西山居住。 振西几经艰辛逃到西山，饥寒不支倒在门外，江学舟将他救返家里。金太太鼓励振西往自首，接受法律的制裁，也好过被洪起业手下逮住，滥用私刑。振西泪流满面透露从贺母得知燕秋未死的消息，他无论到天涯海角，也一定把燕秋母子找到，众感动。学舟慷慨交他一笔钱和名片，嘱振西与他联络。 振西风尘风仆仆，按址找到乡居，遍寻不著秋下落，失望非常。其实燕秋在南方小镇里任教师，独力抚养亲儿。 振西一直南下，穷极潦倒，在街头检拾破物，在一间食店遇到沦为扯皮条的振中，振中无颜面对振西，羞惭狂奔出街外。

兄弟俩相见，不胜唏嘘，振中招呼西入住家里，并述说别后的情景；美芬因耐不住穷困，已下堂求去；大哥振东夫妇也住在附近，但鲜有往来…… 几年来颠沛流离的逃亡生活，振西已难有一晚如此酣睡，他起来不断的呛咳，振中关心的替他端来热粥，西感动到热泪盈眶。 振东恶习不改，常时在赌档流连，不消说，家里一切值钱物品也典当净尽。为还赌债，竟欲卖儿抵偿，佩贤与他在争持间，振中来访，告知振西的消息，振东反应冷淡，恫吓振中提防惹祸上身。振中挺身为西辩护，他之杀丽珠，无非是为了自卫。 振东为赌债事烦恼，神情落寞在街头踯躅，路见通缉振西的悬赏，心头顿起歹念。 燕秋教学生们唱游，当唱著「擭蝶」歌时，秋失神的陷入回忆里，她与振西初次的邂逅，亦是在唱著此歌。当时的情景一幕幕的在她眼前重现。 振东终为贪念，招致杀身之祸，振西为振东带来的打手围困，在千钧一发间，振中与佩贤赶至，他们有意纵火烧屋，使振西在混乱中逃走。

振西身受重伤，倒卧在破窰外，不能动弹，一群天真小孩边唱「扑蝶」、边做游戏，燕秋的儿子维维更特别起劲，表情十足。西乍然扎醒，此歌是他最熟悉的啊！他兴奋的拉著维维的手，探问此歌何来？维维惊惶，挣脱走开，西欲追之，刚举步间，即昏跌在地，额角渗血，且更剧烈的咳嗽起来。维维回头扶起他，对振西嘘寒问暖，并热心请他返家搽药。 振西的出现，令燕秋百感交集，她极力的控制自己，镇静的替西包扎，西激动的颤栗著，热炽的目光凝视著她，祈望秋对他说话，但秋的冷峻面孔，使振西心如刀割。 燕秋有意岔开维维入房做功课，她告诫振西，勿让维维知道他真正的身份；更请他赶快离开，不要骚扰他们的宁静生活。燕秋痛恨振西的不忠，固执拒绝他的解释。 维维要求母亲准许他与振西共宿一宵，秋奇怪他们感情的浓烈，振西感慨万千，认是天性使然，因为他们毕竟是亲生父子！他慈爱的拥著熟睡的维维，眼中闪著泪光。 隔房里的燕秋思潮起伏，辗转不能成眼。

振西暂寄身破窰中，冀能与维维相处几天，燕秋硬著心肠不往看顾，但也常暗中使维维送食物与他。 天气骤变，振西瑟缩一角，双目深陷，显然病情沉重，在梦呓中他不断呼唤著燕秋及维维的名字。 江学舟与可儿接得振西来信，联同贺母、金福齐来劝解燕秋，述说振西已觉悟前非，为寻找他们母子下落，已吃尽苦头，希望燕秋原谅他的过错，重新建立幸福家庭。 众往看望振西，燕秋坚不同往，学舟语重深长的对她说：自尊虽是重要，但如果获得自尊的代价是无穷尽的痛苦，那是否值得呢？燕秋惘然望向窗外，痛苦矛盾。 以后，剧情发展下去，燕秋与振西能否复合？ 振西会否被捕，判以杀人罪，他的病是否有危险呢？