许静携子郑仲生往求平安符，混乱中被打荷包，仲生穷追劫匪，险象横生，幸其父郑贵元及时赶至解围。 贵元等三人一起回家，元母李福莲见许静未能求符而回，加以责骂，喝令她往找郑贵开回家一起过节。 许静往码头找贵开，适值贵开刚骗去阿标之金钱落荒而逃，并故意引起附近之难民抢米，许静见其中一难民民仔惨遭阿标殴打，代为出头，使阿标放过民仔，并带他到周陀处疗伤，民仔感激之余欲赠许静家传玉珮答谢，许静婉拒。 贵开到醉蝶居消遣，阿标寻至找他算帐，醉蝶解围不成，通知贵元，贵元赶至，阿标才无奈放走贵开。 贵元与许静到庙求签，巧遇醉蝶，许静对元、蝶之关系大感疑惑，元、蝶却装作若无其事。 阿标抢去民仔之玉佩，辗转落入阿娟手中，民仔欲抢回，反被阿娟指称为小偷，许静挺身作证，但贵元碍于收了阿娟之姘头何四之黑钱，只释放民仔了事。 民仔再向阿娟抢玉珮，何四大怒，命阿标教训民仔，许静发现，赶往相救，但民仔已惨被打死。

许静要贵元秉公办理民仔被害一事，但贵元碍于自己已收了何四之黑钱，未能将何四绳之于法，只借醉当众奚落何四一番。 贵开等贪图八仙诞采青利是，报名参加舞狮，遭阿标嘲讽，适逢何四巡至，贵开故意引起混乱，以致金凤也受了轻伤。金凤在何四唆摆下，对贵元不满，故意在杜廉一面前将他中伤，廉一向贵元追问以防难民于八仙诞生事之法，贵元提出派米账灾，廉一答应，命贵元与阿四负责此事，但何四瞒著贵元，暗中落格，难民阿坚等人不明内里因由，大为鼓噪。 贵开为筹钱买狮头，故意引起难民公愤，率领他们到货仓抢米，自己则乘机偷去高级药材，贵元赶往时，贵开已逃去，贵元只捉到一些难民，并在廉一之命令下，将他们处死。 贵开查出何四于抢米一事中混水摸鱼，加以威胁，何四本答应给予他好处，却事后反口，贵元挑拨阿坚等往向何四寻仇，贵元赶至制止，混乱中，贵元中鎗倒地。

贵元中鎗惨死，贵开大惊，抱元尸回家，许静大为悲愤，持匕首往醉蝶楼，将正胁持何四与圣手对抗之阿坚刺伤，使圣手能将阿坚拘捕。 贵元落葬，醉蝶往拜祭，欲赠财物予许静以解经济困境，但许静冷言拒绝接受。 阿顺到郑家追讨建新屋之薪水，许静无法支付，唯设法拖延，被福莲误会她水性杨花，恶言斥责一番。 贵开对贵元之死心感内疚，又见许静艰苦维持家计，遂决定到码头做苦力，因而被何四戏弄，但贵开仍然强忍。 阿田等不忿何四趾高气扬之态，偷去其钱包，贵开发现，将钱包送回给何四，反遭何四诬陷他偷去其金钱，逼圣手将贵开拘捕入狱，幸醉蝶略施小计，使贵开得以被释放。 许迎弟到潮丰探许静，在码头遭阿井打荷包，二人纠缠，迎弟被推下海，贵开刚巧至，加以相救。

贵开救迎弟上岸，不知其身份，带她回家更换衣服，福莲与领弟一言不合，互感不满，及后许静回家，姊妹相认，福莲知领弟乃静妹，更为讨厌。 郑家经济陷入困境，但福莲仍经常要吸食鸦片，许静维持家计更感困难，宁自己挨饿而将食物让予福莲，福莲却不分青红皂白责骂许静，迎弟不忿反唇相稽，许静左右为难。 贵开见许静为维家而大受委屈，甚为内疚，托醉蝶帮忙向何四求情，终能在码头做苦力。 阿标将众苦力之工钱中饱私囊，众苦力不满，由贵开出面与何四交涉，何四立即发粮给众人，并答允让贵开代替阿标做工头。 醉蝶获悉父亲在乡病重，决回乡探望，时圣手知道升捕头无望，失落之余欲随醉蝶同行，为醉蝶婉拒。 迎弟为减轻许静之负担，在醉蝶居接衣服清洗，许静得悉，不准迎弟再替醉蝶工作，并将工钱还予醉蝶。

醉蝶回乡，其父已病死，醉蝶黯然料理其身后事后便返回潮丰，途中，遇古泽仁义勇救人而伤眼，醉蝶细心照料其伤势，二人话甚投契，但醉蝶恐泽仁知悉自己身份而鄙视，遂不辞而别，泽仁因眼伤而未能见醉蝶一面，只拾到醉蝶留下之香囊，心神荡漾。 醉蝶返回醉蝶居，二流氓正在闹事，圣手束手无策，何四及时出面镇压才平息风波。 仲生在学堂与人打架，许静教训之，福莲因而恶言责骂许静，许静大感委屈，终向迎弟尽吐心事，狂哭不止。 迎弟为助许静维家，四出找寻工作，阿佳垂涎迎弟美色，聘她到工厂工作，欲加轻薄，幸佳嫂常加援手，迎弟才得以脱身。时阿超从省城回来，游说阿佳及阿标贩卖人口，佳、标答允。 醉蝶遇许静，坦言说出心意，终打动许静，二人初步产生友谊。 仲生不满许静严加管教，离家出走，遇泽仁，泽仁陪仲生嬉戏后劝仲生回家，仲生依言，许静等人才放心。 阿佳等人在何四协助下将掳来之少女运走，并骗得贵开答允帮忙，打算利用他做替死鬼，最后，阿佳等更把心一横，将阿娟及迎弟俱掳走。

泽仁及仲生目睹迎弟被捉，加以跟踪至货仓，泽仁命仲生回家求助。许静闻讯，立即携手鎗与圣手等赶至，阿超胁持仲生欲逃，泽仁暗中相助使仲生脱离险境，许静鎗杀阿超，阿佳逃脱，贵开则当场被捕。 阿佳向何四求助，何四将他匿藏于醉蝶居，醉蝶虽极不愿意，亦无力反对。而贵开在许静及圣手之指证下，被判有罪，迎弟力指此事与贵开无关，廉一答允搜集证据及捉到阿佳后，才处决贵开。 仲生对许静声称泽仁能证明贵开之清白，并带她往找泽仁，但泽仁已失去影踪。 许静到监牢探贵开，见他激动之貌，许静开始怀疑自己错怪贵开。而何四欲收买圣手杀贵开灭口，圣手不肯，惨遭毒打，圣手向许静透露口风，许静对事情更感蹊跷。 何四趁廉一离开，煽动众乡绅决定处斩贵开，并命阿标杀阿佳灭口，醉蝶通知阿佳逃脱，再知会许静往找阿佳。 贵开行刑时，阿佳在许静苦劝下及时赶至，何四趁混乱命手下杀死阿佳，阿佳临终指出贵开乃清白，时廉一返抵，闻悉一切，立即命众人释放贵开。

廉一对许静之干劲大为赏识，提出聘她为捕头，许静几经思量，再加上周陀之开解，终瞒著福莲，答允出任潮丰镇之捕头。 贵开被诬陷抢钱，心情大为恶劣，指斥许静当日指证他，迎弟看不过眼，揭穿许静相救一事，贵开惭愧不已。 许静开始执行职务，即发现圣手等衙差向小贩收取保护费，立即制止众人以后再收规，升、发等不满。 镇上发生少女遭奸杀案，廉一大为紧张，命许静全力追查，许静因而早出晚归，引起福莲之猜疑。 迎弟自告奋勇替周陀在街边叫卖大力丸，因仲生之关系，结识了化名马仁之泽仁，二人颇为投契。 福莲以为许静不守妇道，厉言斥责，迎弟不忿，说出真相，福莲为之愕然。 小红偶然发现贵开与迎弟一起，以为他移情别恋，到河边散闷，泽仁误会她自杀而加以相劝，为更夫目睹。及后小红惨遭强奸而至重伤，更夫指证乃泽仁所为。

泽仁自告奋勇替小红急救，但小红已返魂乏术，临终指出泽仁并非凶手，泽仁才能证明清白。而醉蝶重遇泽仁，心情大起涟漪，内心矛盾不已。 周陀对泽仁之医术大为钦佩，极力挽留于周家，泽仁本不肯，但加上仲生之恳求，终答允留下。 由于奸杀案连续发生，各乡绅均向许静施加压力，许静答允于三日内查出真凶。 迎弟提出由自己做饵诱色魔出现，许静不允，自己亲自出马，却错拉一醉酒佬，时迎弟被色魔阿木所掳，泽仁相救，阿木事败，胁持许静而逃至一古庙，泽仁追至，三人纠缠，许静终杀死阿木。 村民认为一切不祥事俱因醉蝶居而起，要求封醉蝶居，廉一询问许静意见，许静赞成，圣手不满，借醉指斥许静公报私仇。 醉蝶求金凤向廉一求情，不果，再向许静相求，二人激动下，尽诉心中郁结，许静仍不允醉蝶所求。 许静向泽仁倾诉心事，泽仁加以开解，许静有所领悟。

许静向廉一力陈不应封醉蝶居，终获廉一首肯。圣手向许静求谅醉后辱骂一事，许静加以原谅。醉蝶亦亲向许静道谢，二人互诉心声，友谊初步发展。 贵开向迎弟追求，迎弟却不加理会，一心投向泽仁，并陪他上山采药，一时失足，险堕下悬崖，幸得泽仁奋身相救才幸免于难。泽仁送迎弟回家。贵开因而得悉迎弟对泽仁之爱意，大为嫉妒。 何四再次偷运私货，命阿标贿赂圣手，圣手受不住诱惑，再次贪污。 虾叔虾婶之鸡被一黄狗咬食，虾叔不甘损失，将死鸡卖予茶馆。 二咕喱在茶馆吃完饭后往替阿标运私货，忽然毒发而死，众人恐运私货一事被揭发，将二人尸体抛下海了事。 圣手卅岁生日，许静等在茶馆替他庆祝，但圣手与仲生吃鸡后即毒发，泽仁怀疑二人染上瘟疫，怀疑鸡有问题，廉一向虾叔查问出真相后，将二人收监，泽仁说出要捉到黄狗才可查出病源替众人医治，许静与泽仁同往捉黄狗，遭牠袭击。

许静与泽仁几番惊险，终合力捉到黄狗，泽仁检验后，终能对症下药，医好仲生、圣手等众人。在此事中，迎弟对泽仁处处讨好，贵开睹状更为不满，而泽仁与许静之关系却更密切。 许静对二咕喱浮尸海中大感蹊跷，向廉一要求追查此事，廉一答允，并对泽仁之仁心仁术鼓励一番。 圣手因自己贪污而未能向许静揭穿真相而大感内疚，借醉向醉蝶抒发抑郁，醉蝶加以开解，终使圣手鼓起勇气向许静说出真相。 许静与圣手向廉一道明一切，但苦无证据指证何四，廉一只能将货仓收回亲自打理，但何四已对许静痛恨不已。 阿娟发现怀有何四骨肉，满以为可借此下嫁何四，但何四反面不认，当众羞辱阿娟，阿娟伤心欲绝，决服药打胎，醉蝶苦劝无效，谁料阿娟服药后，虽能除去胎儿，自己亦性命垂危，醉蝶急送她往泽仁处医治，泽仁以为是醉蝶怂恿阿娟堕胎，对她痛斥。

醉蝶遭泽仁误会，返回醉蝶居后伤心落泪。许静向泽仁解释醉蝶之为人，泽仁在送阿娟回醉蝶居时向醉蝶道歉，醉蝶得悉泽仁此举纯粹是听从许静之言，内心大感不是味道。 廉一获悉何四抛弃阿娟，又发现他与金凤鬼混，斥责二人，何四决对付廉一。 泽仁为成全周陀之梦想，答允由廉一出钱开设医馆，医馆开张之日，许静等纷纷致贺，唯贵开不满迎弟对泽仁热情，闷闷不乐。 泽仁替廉一针灸治腰病不久，廉一突然暴毙，周陀不能验出其死因，金凤指称是泽仁医死廉一，众乡绅决将泽仁收监，三日后处斩。 醉蝶向金凤求情，要她放过泽仁，反遭金凤嘲讽一番。而何四为阻止许静追查真相，故意放出流言指静、仁有染，福莲因而斥责许静，迎弟亦误会许静，一怒离开郑家，寄居醉蝶居。 许静怀疑廉一是遭人盗用泽仁之银针刺入后脑而死，要求破坟验尸，遭众乡绅反对。许静为替泽仁申冤，不惜冒死罪独自偷偷破坟，但何四已率众乡绅埋伏，将许静拘捕。

众乡绅决定将许静与泽仁一起处斩，贵开赶往通知迎弟，迎弟与醉蝶即往探许静，适逢静、仁正在狱中互相开解而有说有笑，迎弟大感难受，难过而去。 静、仁行刑时，杜显光从省城赶回，阻止二人行刑，并下命开棺验尸，终验出廉一是遭人谋杀，显光下命释放静、仁。 显光怀疑廉一之死与金凤及何四有关，向她试探口风，金凤大惊，与何四商量，欲向显光说出他乃二人之私生子，何四加以阻止。另一方面，显光与洋人欲在潮丰镇大展拳脚，决要将何四除去。 许静向迎弟声称与泽仁绝无私情，鼓励迎弟与泽仁来往，但泽仁坦言只当她妹妹看待。迎弟在醉蝶开解下，决重投贵开怀抱，并欲撮合静、仁，二人却互相回避。 醉蝶、周陀分别劝许静与泽仁应放开怀抱，想爱就爱，静、仁终鼓起勇气，放开心中枷锁，坦诚来往。

福运不满许静与泽仁来往，加以责骂，许静忆起与贵元之往事，不能忘怀，终决定疏远泽仁。 洋人偶遇迎弟，邀她客串模特儿拍照，贵开遇见，产生误会，与显光发生冲突，迎弟因而责备贵开，贵开大感不快。 显光向众乡绅提出与洋人通商，何四大力反对，获乡绅支持，何四乘机讨好众乡绅，博取继任镇长一职。 阿成利诱阿田等一班人在镇上四出捣乱，并向圣手说出是受何四所指示后逃去，显光当众指斥何四，众乡绅大为不满，何四含冤莫白，命许静全力找出阿成作证。 许静怀疑此事与贵开有关，向他质询，贵开见许静不信任自己，大为愤怒，独自往寻阿成，发现原来是显光指示，显光欲杀贵开灭口，贵开逃脱，急往通知许静，许静对此半信半疑。 阿标查出阿成欲离开潮丰镇，通知许静前往捉拿，显光恐事败，佯作错手杀死阿成灭口，因死无对证，何四为向乡绅交待，辞退阿标了事，并派人杀他灭口，为许静所救，阿标说出何四之私货藏于醉蝶居，许静往醉蝶居搜查，搜出私货，将醉蝶、何四拘捕。

显光向众乡绅提议充公何四之私货，众乡绅赞成，并推选显光继任为镇长，何四宴请众乡绅欲挽回颓势，反遭显光冷嘲热讽一番。 显光对迎弟展开追求，贵开遇见，二人一言不合，贵开痛殴显光，遭迎弟斥责。何四得悉贵开与显光不和，欲拉拢他对付显光，贵开本不答允，但及后显光却派人殴打贵开，贵开愤而决与何四合作。 贵开将货仓之苦力高薪请去，使显光无工人落货，唯向贵开出双倍价钱请回众工人，显光对贵开更恨之入骨。 何四与贵开合作开字花档，众乡绅大为不满，向许静施压力，要她将字花档封冚。 许静劝贵开及早收手，贵开不理，迎弟再往相劝，二人却再起争执，许静终率众冚档，何四大怒，向显光说出二人关系，显光晴天霹雳，向金凤质询，金凤虽否认，显光已知事有蹊跷。 醉蝶无意中遗下香囊，为泽仁拾得，认出与当日在艇上所拾得之相同，忙追问谁是物主，醉蝶虽否认，但泽仁已感怀疑。

周陀从省城回来，对泽仁态度大变，向他质问其真实姓名及是否杀人逃犯。 泽仁向周陀直认当年因妻子出墙红杏，一怒将她杀死，成为逃犯一事，周陀大为同情，不加追究，并劝泽仁早日向许静明言。 泽仁不敢将真情告知许静，只好避而不见，许静多日不见泽仁，大感奇怪。 泽仁向迎弟试探口风后，终向许静坦言说出自己乃杀人犯，许静不满一直受骗，大怒而去，找醉蝶倾诉，声称以后不再见泽仁，醉蝶往访泽仁追问原因，泽仁有口离言。 显光向迎弟提亲，迎弟拒绝，显光大怒欲向迎弟施暴，醉蝶相救而受伤，显光羞怒而去。泽仁往替醉蝶治伤，终认出她就是当日相救之人。

泽仁认出醉蝶，大为激动，决留住醉蝶居替她医病。 贵开得悉显光欲奸污迎弟，大怒往找显光算帐，反遭显光及阿标殴打，贵开恨得咬牙切齿。 显光与洋人合作请洋妓到潮丰卖淫，众男村民趋之若鹜，醉蝶居生意因而大减。 泽仁托周陀将一信交予许静，告知一切内情，许静得知泽仁杀人真相后，顿原谅泽仁，欲往寻他，却为周陀所劝止。 众村妇向许静投诉洋妓卖淫有伤风化，许静前往冚档，显光大怒，以辞退她威胁，许静不为所动，决公事公办。 仲生对泽仁思念，促使许静鼓起勇气往找泽仁，泽仁却加以回避。事后泽仁更对醉蝶声称将只身离开，免拖累别人，醉蝶黯然神伤。 显光带洋人到醉蝶居生事，泽仁出手打伤洋人，显光追究，圣手挺身认罪，显光将他辞退。 显光为与洋人合作，决将数店舖封舖，为贵开从中作梗，显光收买阿发及阿娟合谋诬陷贵开，贵开不忿无故受害而逃，显光乘机指控许静包庇贵开，将她辞退。

许静往找醉蝶，求她找阿娟说出真相，醉蝶答允。 贵开伏击显光，二人纠缠，何四路过，助显光捉住贵开，但显光反对何四冷言相向将他赶走。 阿发收买阿娟，要她在祠堂审贵开时指证他，醉蝶得悉，劝阿娟勿利己害人，著她立即返回乡隐居，阿娟终不忍陷害无辜，连夜离开潮丰。 显光因欠缺证据指证贵开，无奈将他释放，而圣手率领众村民要求许静复职，显光亦唯有答允。 显光与威逊合作聘工人到外国做苦工，利诱村民前往，圣手、贵开及何四分别签约，及后众人才得知此乃骗局，不肯落船，显光要众人赔十倍人工才可了事，众人不知如何打算。

圣手往找醉蝶帮忙，适逢醉蝶正求泽仁带她离开潮丰而痴缠，圣手大怒而走，泽仁忙向圣手解释，并说出自己身份，圣手却将此事告知升、发等人，辗转传到显光耳中。 显光为对付许静，故意命她缉捕泽仁，许静因而怪责圣手，圣手说出仁、蝶相好一事，许静不信，往醉蝶居查证，却撞见蝶、仁正流露真情互诉心声。 许静发现仁、蝶果然有私情，伤心欲绝离去，醉蝶往找许静解释，说出一切隐衷，许静明白到整件事之来龙去脉，大叹无奈。 显光得悉泽仁藏于醉蝶居，命许静往逮捕，许静命迎弟赶往通知，然后才领阿发等人前往，终在醉蝶、许静掩饰底下，泽仁逃过大难。 醉蝶求得圣手答允助泽仁逃离潮丰，而泽仁终答允与醉蝶同行，醉蝶遂准备结束醉蝶居。 贵开筹不到钱赔偿给显光，一家人愁眉不展，各自将积蓄拿出相助，贵开大为感动，福莲与许静间之成见亦借此消除。 贵开走投无路，以武力逼显光交出契约，反为显光所捉，囚于货仓，借此诱迎弟前来相救。

迎弟中计，只身前往货仓，醉蝶睹状，感事有蹊跷，加以跟踪。 迎弟至货仓，显光欲施暴，醉蝶赶至，以木棍打晕显光，救走弟、开。三人离去后，何四寻至，与显光再起争执，何四错手以铁钩杀死显光后逃去，一直藏于暗处之仲生被吓，变得痴呆。 显光尸体被发现，更夫指出曾目睹醉蝶进入货仓，许静唯往拘捕醉蝶。 醉蝶以为显光真是自己所杀，见无端惹祸上身，一切幸福化为乌有，黯然神伤。泽仁闻悉醉蝶出事，亦不肯独自逃去，要留下相助。 何四为博回众村民乡绅之欢心，出面将威逊赶走，撕毁众村民签下之卖身契约，众村民大喜。 仲生变得痴呆，许静等束手无策，泽仁决替仲生医治，许静大为感激。 泽仁在圣手相助下，潜入狱中探醉蝶，声称共同进退，但醉蝶不愿连累泽仁，反在审讯时直认自己是杀人凶手，被判处斩。

泽仁为救醉蝶，冒险偷走显光之尸首检验，终发现显光是遭插死，命周陀将尸体带往刑场，证明醉蝶清白，众乡绅唯有释放醉蝶。 何四向贵开套口风，猜出泽仁正替仲生治疗，遂密函通知省城官府，派人前来缉捕泽仁。何四往探仲生，仲生见到何四，大为惊惶，众人睹状大感疑惑。 阿标走头无路，以显光被杀一事威胁何四金钱，何四表面答允，暗中派手下杀阿标灭口，阿标负伤往见许静，说出真相后伤重而死。 许静得知何四为真凶，激动之余欲立即将他拘捕，贵开等人劝她搜集足够证据才行事。 贵开向何四试探口风，套出何四作贼心虚，而醉蝶亦说出何四与显光之真正关系，众人更确定何四是杀人凶手。 许静为使何四自投罗网，布下假局，声称仲生已复元，何四大惊，往杀仲生灭口，为许静当场揭发其罪行，何四胁持圣手而逃，许静终鎗杀何四，救回圣手。 泽仁决冒险替仲生在后脑施针灸，时省城派来追捕泽仁之刘捕头至，往静家搜捕泽仁，幸泽仁及时医好仲生逃去，许静等见仲生康复，喜极而泣。 泽仁与醉蝶欲离开潮丰镇，为刘捕头发现行踪，逼许静拘捕泽仁，许静无奈鎗伤泽仁。