清同治年间，西洋事物大举传入中国，广州地处南方之端，成为华洋杂处之地，亦是南北漕运的起点，龙蛇混杂。

苗翠花自少丧母，因乡下水灾，与乳娘到广州探望父亲苗显，刚到广州，便与广州首富方德结怨，几次相遇，均令方德大有损失，德遂视花为灾星，花亦视德为纨裤子弟，不屑相交。

苗显为街市领袖，向与漕帮不和，漕运总督敖尔多与漕帮帮主李巴山欲得街市地皮，设计与地主方德打赌，德本稳操胜券，却因花误打误撞而输掉街市地皮，遂入敖尔多之手。

收地一事，令本是冤家的德与花冲突更深，花欲教训德，却被显阻止。原来显对德曾有救命之恩，德因显求助，尽力夺回街市地皮，花不知就里，仍对德全无好感。

敖尔多之子敖达，因收地未遂迁怒花，欲伤之泄愤，不料反被花所伤，变成白痴，敖尔多得悉大怒，立誓杀花报仇。花身陷险境，德竟出现相救，认花做四姨太，以自己与恭亲王的交情保花性命，多虽不忿，但慑于恭亲王权势，被逼放花，但德此举，已种下与敖尔多的仇怨。

花得悉德相救只为报显当日救命之恩，对德的印象未好反坏，断言绝不下嫁德，德其实无娶花之意，只视作一时权宜。不料德立妾一事，竟传至慈禧耳中，特为德送贺礼。本来戏言一句，顿成骑虎之势，德恐被责欺君之罪，唯有娶花入门，花亦恐连累父亲，遂下嫁方德。只是两人立下一年假凤虚凰之约，一待事过境迁，便各走各路。

花甫入方家，便惹来酸风醋雨，原来德正室已亡，遗下一对子女美玉、孝玉。德太嫲为怕方家人丁单薄，强为德立妾，分别为大家闺秀叶秀秀及武门之后马玉梅。再加上一直欲嫁德的小姨许柳诗，平日已为争宠斗得你死我活，花入门之后，自然成为众矢之的。

方家规矩诸多，花生性跳脱，自难一一遵守，加上美玉、孝玉整蛊，花与德的冲突，可谓无日无之，笑料亦由此产生。

除方家内争，花亦在外惹起火头，花一次女扮男装(苗大石)到外游玩，刚巧遇上李巴山为女儿李小环比武招亲，花见山出言不逊，遂上台比试，取胜之余却无意间轻薄了环。环对花念念不忘，山亦为求面子，竟发动全城漕帮帮众，誓要揪花出来娶环，一段古代中国玻璃鞋故事，由此展开。

花女扮男装之事为免被揭穿，德替她收买县官，石扮被捉，判以死刑，石被斩头。环大受刺激，当场昏倒。但终被环知石是花所扮，更间接令环被拉入疯人院。花难词其咎，为环到处找证据以表清白，环虽被释放，但难清对花的心头之恨。花自知闯祸太多，故决心要做一个好女子，她先在孝玉、美玉著手，与他们建立友谊，替德管教。

另一方面，李小环因被花戏弄一事，本来自信甚强的她，亦重新认识一直暗恋自己的雷老虎。雷老虎本是北方拳师，南下广州讨生活，生性粗鲁耿直，空有一身武功，反沦落广州，几为讨吃，对大小姐李小环掠为天人，奈何环一颗春心正投向花，只视虎为傻小子，毫不以辞色。虎对环死心塌地，在一次救山的行动中，虎牺牲自已将环锁起，独自去救山，虎拚死，手脚被打断，环大受感动和内疚，决以身相许。

花与德随相处关系变好，两人不知不觉间渐生情愫。诗看在眼内，妒心大盛。

花、德相处甚欢之际，显竟出现，求德拯救危在旦夕的其他起义烈士。德不惜冒抄家之险，暗助显救人。德自知犯险，恐祸及家人，故作负心汉。扮作与诗热恋，把花、梅、秀赶出方家，花大受打击，对德的爱顿如冷水淋身，心痛不已。

花带著梅、秀、美玉、孝玉沦落街头，德却硬著心肠不加援手。梅、秀等从未受此苦头，自然怨言不绝，花咬紧牙关，一一承受。终得到众人体谅，共赴难关。美玉、孝玉等亦成长过来。环重遇花，同是天涯沦落人，恩怨误会，一笑泯之。德救烈士一事，终于外泄，烈士虽能逃脱，德却被捕下狱，花得悉此事，方知怪错德，于是与环救，一场恶战，终打败敖尔多，夺回一切。

一年之后，一个孩子呱呱堕地，正是德与花的骨肉，方世玉出生。