上海世家，南下经营家族航运业的富豪─柴荣智，有一长年病卧床塌的妻子明心洁。智虽甚爱妻子，却值盛年，寄情工作之余，难免深感寂寞；在他身边的年轻女秘书乐秀云，情窦初开，暗生倾慕之情；在一次工干途中，二人终情不自禁一夕缠绵。云生性善良，得知珠胎暗结后，不忍智作出痛苦抉择，拆散他人好家庭，遂在智全不知情下不辞而别。

云生下爱儿乐天生，独力抚养，自小鼓励小天生长大后成为「有用的人」，生亦不负所望，天资聪颖，学业优异。唯在生十岁那年．云郁郁而终，小天生追随烂鬼舅父贤生活，过「著草」的逃匿生活。长年「居无定所」的生活下，小天生难以完成学业，成为在街边混大的小流氓。

小天生逐渐长大成人，他明白继续做烂鬼只有死路一条，生决心「知识改变命运」，除了肩负起养家的重担外，更在夜间进修，并以「成人学生」身份入读大学，以完成他亡母的遗愿，成为一个「有用的人」。可是生在一次交通意外中，被控「鲁莽驾驶，以致严重伤害他人性命」，作为目击证人指控他的，是一个清纯的「准大学生」常喜，喜是个胆小怕事、却具正义感的少女，一直视生为「烂鬼」，对他的种种行径都大为反感。

常喜自小与姐姐常欢相依为命，欢姐代母职，把喜抚养成人，故欢、喜姐妹情谊亲厚。欢更嫁得好男人，一力承担喜的学业，喜为报两人恩情，勤奋向学，一次埋首读书，疏忽照顾初生的小姨甥，导至小婴孩险告窒息而死，虽及时送院救回小命，欢夫妇却于赶赴医院途中遇上交通意外，双双死亡。

经过六年艰苦奋斗，生终取得学位，生得一家物流集团所招揽，一展所长。初期生被派管理车队，因其过去经验，深谙管治粗人之道，与一干码头工人、货运司机如鱼得水，凭借其机灵，终能把种种积陋成习的货运问题化解，得到智的赏识。生顺把公司重组，是得旧同学康正之助。正是集团老臣子的儿子，得智赏识，回港襄助智革新集团。正最初视生为得力助手，予于提携，唯生渐受器重，正地位渐受威胁，对生亦渐生嫌隙。

正钟情于好拍挡林艾美，美天生丽质，学识非凡，本与正被视为一对壁人，唯美却婉拒了正的情意。美出身贫寒，全家更死于一次山泥倾泻中，亲眼目睹家人被活埋。这坎坷的童年阴影，令她明白她要把握自己命运，深信拥有绝对的权力及财富，始能兀立不倒，尽展所长。一个拥有权力的男人，才是她的安全网，也是她的梦想，她的追求。

另一边厢，天生重遇常喜，当年的纯情少女，现竟变成一个身边带著六岁女儿的硬撑师奶仔。原来这六年来，喜为抚养小蕾，不惜全天候的拚命工作赚钱，为求早日达成心愿，喜近乎病态的省下一分一毫，被生误会为视财如命的贪钱女仔。生、喜不知不觉间滋生了感情，生奇怪喜在生活上是个硬撑师奶仔，但在感情上却如情窦初开的少女。

及后因一次「输血事件」，智惊悉生是自己亲儿，但顾忌妻子病情，也唯恐生接受不了事实，暂且隐瞒真相，只暗下悉心栽培生成材。此事为机灵的美所发现，美大喜过望，因「年轻而有作为的富家子」正是美追求多时的梦想。美借助传媒力量，揭破了生乃私生子身份；智妻子不堪刺激送院，而生亦大受刺激。后得智妻子深明大义，道出原委及智的苦衷，父子终取得谅解，生正式晋身豪门。

生一朝富贵，对所爱的喜仍是不离不弃。美再借助传媒揭把喜渲染成坏女孩、未婚生子。可是这却不能动摇生，生宁爱一个拖著不明来历女儿的「师奶仔」，亦肯舍弃随手可得的富贵，此举令喜大受感动，同时也感动了豪门上下，并接受了喜。后来美利用少女Kiki从中作梗终致生、喜二人感情决裂，但生仍不肯投向自己，令美自尊心大受创伤之余，更暗下与一大财团密谋吞并集团，事件为生所察觉，但美已意识到生是命中克星，必须找机会把生除去始可心安。

与此同时，Kiki因无意中发现正的私情而向他勒索，可是在交易期间kiki与正发生纠缠，在正苏醒后竟发现Kiki已死于身旁，后至的美教唆正掩饰罪行、清理现场，并把一切罪行陷害落生身上。警方拘捕了生，而多方面证据亦对生不利，生更是百辞莫辩。一切证供均对生不利，唯一能证明生是无辜的只有喜，可惜并未有第三者证明两人的会面，而喜、生曾是情侣关系，喜的供辞可信性十会薄弱，根本救不了生。

最后生虽被释放，但舆论仍以他是豪门子弟，请得好律师才得以脱罪，并不代表他是清白。生为求清白，他凭一己之力锲而不舍的追查下去，终发现Kiki的死跟正及美有著莫大关连。