明朝末年，清兵南犯，直迫京畿，明帝崇祯缢死景山。福王迁都金陵，国势口非。 福王沉迷酒色，不理朝政。忧国之士，如冒辟疆、吴次尾等眼见大明快将灭亡，伤心难过。冒辟疆与吴次尾约了东林复社社友，在深夜子时，在南京鹅鸣寺聚会。 吴次尾与辟疆闲谈之间，说起歌妓董小宛。辟疆曾屡访小宛不遇，次尾劝他再去登门探访。 辟疆早闻小宛才貌双全，亦想见她一面，于是与次尾更衣造访。 辟疆来到董府，又是不见小宛，不禁大叹无缘。次尾为遂辟疆心愿，提议在董府等候小宛回来。 原来此际董小宛与丫环翠屏到姊妹柳如是府中比赛盒子会。 小宛来到柳府，姊妹李香君、顾磺波已至。她们带来了精致食品到来比赛。小宛精巧的点心，引使各姊妹赞叹。小宛得胜，大为欢喜。姊妹四人共饮畅谈，好不快活。 恶霸阮大铖听到小宛来了柳府，立到柳府欲与小宛亲近。小宛讨厌大铖，乘著醉意，出言相讥。大铖恼羞成恼，要捉小宛入宫，献给福王。柳如是大为惊慌，代她求情。

危殆间，钱牧斋与方密之来到。因钱与方乃东林复社社友，阮大铖对他们忌了几分，匆匆离去。 吴次尾与辟疆在董府久候多时，未见小宛，于是同到柳府拜访如是。 如是见辟疆来到，非常高兴，入房拉小宛出来相见。 辟疆见小宛长得果然天姿国色，不禁迷惘，痴痴地看著小宛。小宛虽有酒意，但见倾慕已久的才子就在眼前，不禁发呆。各人见她俩神态，大笑起来。 小宛醉得难以支持，跌倒地上，辟疆趋前扶她。如是见小宛醉了，立即命人备轿送她回府。 辟疆痴痴地看著小宛离去。各人向他取笑，辟疆感到不好意思，低头不语。 小宛自从见过辟疆之后，被他的风度及神采迷住，整天坐在闺房痴想。如是来访小宛，知她心意，谓已替她约好辟疆相见。小宛高兴万分，连忙称谢。 辟疆接到消息，谓他父亲在襄阳不利，辟疆立即起程救父。小宛见辟疆久久未至，心急如焚，著家仆周成去吴公馆看个究竟。周成回报，说辟疆与次尾一早出外，不知何去。小宛闷闷不乐，如是予以安慰后离去。

小宛惦记辟疆，整夜难眠。鸡啼破晓，小宛即命周成到吴府打听辟疆消息。 吴次尾正在整理文件，听到周成来到，立即将文件包好见他。次尾知道小宛记挂辟疆，遂将辟疆回襄阳救父之事告知，著周成回去安慰小宛，若辟疆回来，即偕与她相见。 阮大铖被小宛出言相戏，心有不甘。她乘辟疆等人不在，立即带人要拉小宛入宫。如是知道消息后，立即赶回告知小宛，要她收拾细软到钱牧斋处暂避。 如是与小宛来到钱府，牧斋觉得长此下去不是善法，劝小宛暂回苏州故乡躲避，立即为小宛预备船只离去。小宛走得仓卒，身边没有金钱，甚为难过。牧斋予以襄助，小宛感激流涕。 辟疆匆匆从襄阳回来，立即赶往见小宛，但董府人去楼空，十分失望。后来他从密之口中得知小宛已回苏州，于是即到苏州寻访。 小宛回到苏州，不久病倒，身边的钱经已用光，欠下很多债项，狼狈不堪，景况凄凉。小宛迫于写信到南京，向柳如是请求帮忙。

董母病逝，无以为葬，小宛伤心恸哭。李妈将仅有一块菜田卖了，董母才得草草下葬。小宛拥著李妈痛哭。李妈安慰小宛，应以身体为重，勿太伤心。 小宛生活困难，欲带病接客，于是吩咐李妈备琴练习。李妈见她瘦弱，甚为担心。 辟疆在苏州遍寻小宛，焦忧万分。他居于旅馆，深夜难寝，忽闻幽怨歌声，不觉顺步到天阶细听，辟疆问小二歌声何处传来。小二谓董小宛就住在旅馆隔隣，可能是小宛歌声。辟疆听了兴冲冲离去，小二感到疑惑。

苏州恶霸马大爷闻得小宛回来，而且准备接客，立即往访。小宛讨厌其人，不欲接见，著李妈阻拦。马大爷不被接见，怒而推跌李妈，昂然阔步入内。 小宛见马大爷私闯进内、大为愤怒，骂他无耻。马大爷命人拉小宛回府，李妈连忙阻止。此时辟疆到来，见此情景，喝令马大爷停手。马大爷见到冒辟疆，立即与侍从离去。 小宛与辟疆重逢，无限欣慰，两人倾诉相思之苦。时已深夜，辟疆为避嫌疑，别了小宛，表示翌日再访。两人濒离，依依不舍。 翌晨，柳如是与钱牧斋赶到董府，见小宛景况，为之难过，要接小宛回南京居住。辟疆依约来访小宛，见牧斋与如是在座，高兴万分。 马大爷亲近不到小宛，心有不甘，于是带了一群捕快来捉小宛回府。

马大爷怒冲冲冲入董府，见到牧斋及辟疆，不禁一呆。辟疆质问马大爷凭什么理由要捉小宛回府。马大爷强蛮无理，谓小宛欠下债项，无以偿还，所以要拉她回府，作妾抵偿。 辟疆大怒，骂他无耻，恃势欺人。牧斋愿意替小宛还清债项，著马大爷离去。马大爷见计不得逞，垂头丧气回府。 牧斋见小宛深爱辟疆，著辟疆带小宛回南京脱籍。辟疆表示家有妻房，不敢有负小宛之爱。小宛愿意为姬妾长伴辟疆。辟疆高兴万分，准备船只翌日启程，与小宛回南京。 翌晨，李妈亲送小宛至江边。小宛嘱咐李妈买回田地耕种，更多谢李妈自小照顾。两人依依不舍，抱头痛哭。 辟疆与小宛回抵南京董府，立即广宴好友。各人齐来祝贺小宛脱籍，更祝福有情人终成眷属。小宛面泛桃红，高兴不已，但想到李香君被阮大铖捉了入宫，无限哀伤。 时清兵兵临城下，众大惊。

清兵入关，福王还在宫中寻欢作乐，好不高兴。太监入报清兵攻陷京城，快到皇宫，福王惊慌大叫。但宫女太监们自顾逃命，不理会他的喊叫，宫廷内混乱不堪。 明朝卒之灭亡。明朝大臣洪承畴兵败降清，他发出招降文书，要明之大臣及东林复社社友到北京候命，为清朝效命。辟疆接到文书，愤怒非常，将文书捏成一团，表示不肯屈服降清。 吴次尾匆匆而至，谓牧斋准备上京应命，辟疆与小宛惊愕，立即赶到钱府。 此际牧斋已换上清服，方密之苦劝无效，懊恼地表示要出家为僧，以后不问世事，说完怒冲冲而去。如是因为丈夫变节，伤心痛哭。 辟疆见到牧斋，要他三思而行，但牧斋坚决表示要上京，并劝辟疆不要作无谓牺牲，明朝大势已去。辟疆听了牧斋一番说话，甚为难过。 如是痛骂牧斋贪图富贵，甘作汉奸，并伤心奔入书房。 小宛著辟疆慢慢劝牧斋。兰儿惊惶入报如是悬梁自尽。牧斋等人立赶到书房将她救起。 如是醒来伤心痛哭，牧斋长叹一声说，他之变节乃事非得已，由于他是明朝官员，父母被清囚禁作为降清要胁。如是听了夫郎之言，拥著牧斋痛哭。辟疆与小宛、次尾难过地离去。 小宛久候辟疆未回，焦急万分。如是怆惶而至，谓辟疆与东林复社中不肯降清的社友，被洪承畴全捉了入狱。小宛听了恍如晴天霹雳，整个人呆了下来。周成入报洪承畴在厅中等候要见小宛。如是及小宛惊愕，不知如何是好。

小宛不想见洪承畴，但想到辟疆处境堪危，只好勉强相见，请求他释放辟疆。洪承畴见小宛果然生得天姿国色，内心十分欢喜。小宛招呼洪承畴到书房相谈。 他们来到书房后，洪承畴道明来意，请小宛入王府见摄政王多尔衮。小宛听了气恼，讥嘲洪承畴卖国求荣，以她作饵，巴结摄政王。 洪承畴被小宛直斥，并不气恼，表示降清为了满汉大同，他之要求小宛入王府亦是为了满汉大同，拯救汉人。小宛被洪承畴一番话打动，表示愿意入王府，不过要洪承畴释放冒辟疆。洪承畴听到小宛答应上京，非常高兴，表示立即释放辟疆。洪承畴见事情成功，辞别小宛离去。

小宛将事情尽告如是，如是难过非常。小宛内心痛苦，她怨恨上天安排太残酷，她与辟疆几经辛苦，才可相爱在一起。很快又要分离，而且永远分开。她悲从中来，拥著如是痛哭，如是难过地安慰小宛。 翌日，洪承畴派马将军接小宛到狱中与辟疆相见。 辟疆见小宛到狱中探他，喜出望外，冲前拉著小宛双手。小宛一反常态，冷冷淡淡对辟疆说：今次是最后见他一面，她决定入王府与多尔衮成亲。辟疆听了如雷轰顶，表示不信。小宛强忍眼泪，要辟疆将她忘记，不要再记往日盟誓。小宛说完，掩脸痛哭而去，辟疆伤心狂唤小宛！

洪承畴安排一切准备小宛入京见多尔衮。他将自己外甥女带子给小宛作侍婢，他日由她传递消息。 牧斋与如是来访小宛，问及辟疆在狱中情况，小宛伤心痛哭，牧斋安慰小宛，并多谢她今次能舍身救东林复社社友。小宛请牧斋送辟疆回如皋，好使他平安过日子，牧斋一一答应。小宛说到伤心之处，再度伏案而哭，牧斋无限叹息，著如是留下陪伴小宛，他回衙办事。 牧斋与周成去接辟疆出狱，辟疆要见小宛，不理牧斋阻止要去董府。周成惊惶不已，乘牧斋与辟疆纠缠，立即奔回府中告之小宛。 小宛闻言不禁难过涕泣，立即与翠屏躲起来，著周成对辟疆说她已进京。 辟疆不理各人阻止，匆匆到董府直奔小宛卧室，不见小宛，听周成说姑娘已入京，不禁痛苦流泪。牧斋亦觉心酸，劝辟疆息心，忘记与小宛的一段爱情。 辟疆抚著小宛的琴泣不成声，小宛躲在内廊，见到一切，亦为悲伤，拥著翠屏偷泣。 辟疆不信小宛背负誓约，要入京见小宛。牧斋连忙阻止，但辟疆疯狂般挣脱牧斋双手而去。牧斋怕他闯下大祸，立与周成追赶。辟疆终因体弱不支晕倒门外，牧斋立命轿夫擡他回府休息。 小宛见辟疆晕倒，不理一切冲出，牧斋立即劝止，小宛目送辟疆离去，伤心欲绝。

小宛终于入宫了，冒辟疆对于她突然改变初衷是毫不知情的，他被钱牧斋安置在客房中休养，在病中仍不断呼唤小宛名字，牧斋、柳如是来探病，只有委婉相劝，谓小宛既能背盟负约，辟疆就不该太多情了，还是把身体调养好了才是。但辟疆对小宛还是痴心一片，自信小宛绝对是不会变心的，必定是为势所迫。牧斋只好偕如是离去，嘱咐兰儿好好服侍辟疆。 辟疆从兰儿口中得悉小宛入京，其实是作为换取他出狱的条件，更不禁凄然泪下，恨不得与洪承畴拚个死活了。 再说回小宛，她跟随洪承畴上京去，在洪氏的引领下进王府去拜见多尔衮。小宛还是一身的汉人打扮，宫监虽然捧出多套大清服装任她挑选，洪氏也尽管费尽唇舌，小宛始终不肯替换服饰，这就够洪承畴担心了。 小宛终于一身汉服进景华殿，拜见多尔衮。多尔衮对著小宛那艳如桃李的粉脸，不禁贪婪的看过了又看，小宛愈发是羞不可仰了。洪承畴知计已得逞，遂退去。多尔衮乃对小宛提出欲娶之为妻，小宛答谓若是明媒正娶则可，多尔衮当然是答应了。 洪承畴在景华殿告辞后，立刻飞奔到太后那儿去，太后与多尔衮早有私情，这时正在整妆等候她的心上人，多尔衮是答应了晚上来看她的。

洪承畴到来，把多尔衮欲纳小宛进宫之事，一五一十的告诉了太后，太后固然是怒不可遏了。 太后正盛怒之时，刚巧多尔衮已在王府那边安置好小宛，依约到太后这儿来了，太后向多尔衮查问有关小宛入京之事，多尔衮那敢隐瞒，只好承认欲纳小宛为福晋一事。太后心里有数，命多尔衮次日带同小宛来见，并谓可替之安排成婚。 翌日，多尔衮带小宛拜见太后，太后谓以小宛之多才多艺，正好留在宫中作陪数天，让自己也好学习学习，多尔衮无计可施，只好让小宛留著陪太后，自己回王府去。 多尔衮走后，太后与小宛闲聊了几句，顺治帝刚好来向太后请安，得见小宛，惊为天人，太后看在眼里，便命顺治带小宛同游御花园。

顺治帝虽处处受太后操纵，但其实也心怀大志，常常希望有一天能亲自执政，施行天下大同之策，消除满汉间的隔膜。他把心事向小宛倾诉，小宛也受到感动。两人相谈的话题愈来愈多了，而且十分投机。 顺治与小宛在御花园中的情形，太后都窥见了，心中已安排了妙计，晚上，便往小宛寝室去，表示她有心册封小宛为王妃，让小宛与顺治朝夕相处；太后这个突然的提议，小宛一时也不知如何作答，太后亦料如此，故答应给她考虑一下，迟几天才答复好了。 顺治与小宛亲热的情形，其实早已为皇后所悉，皇后一向得不到顺治的宠爱，现在就更迁怒于小宛了。于是心中暗暗盘算著如何应付。 小宛在宫中一住，就快有半个月了，多尔衮不禁著急起来，便往慈宁宫去见太后，太后早就盘算好她的妙计了，刚巧多尔衮进来时，顺治也正来宫中向太后问安，她从容地安排了一场好戏。多尔衮摄政了许多年，大清国势日盛，太后就提议顺治最好以后尊称多尔衮为皇父，多尔衮闻言，正是喜不自禁，连忙谢恩，他那晓得太后早已满肚子密圈，半请半迫之下，就要他把董小宛送给顺治，作为给皇子的见面礼。

多尔衮也出尽了办法欲阻止太后册封小宛为妃，最大的理由是小宛不是旗人，是汉族，太后也早就安排妥当了，立刻请出内务大臣董鄂硕来，让小宛认他为父，改姓董鄂，于是，就名正言顺的册封了小宛为妃。

皇后得悉太后与顺治两人一意孤行，心中又恨又嫉，巴不得小宛立刻死在她的眼前，满肚子毒计，算好了日后如何去折磨这个新册封的妃子，刚好小宛封册之礼完毕，来拜见皇后，皇后便乘势把她凌辱一番，还赏了她一记耳光，叫她时刻记检点做人，小宛只好含泪忍受。

董小宛被册立为贵妃后，多尔衮心中固是十分不高兴，也追究起昔日太后何以那么耳目灵通，小宛下午才入王府，晚上太后就对他大发雷霆了。他相信此事必与洪承畴有关，对洪氏已有欲杀之心，无奈清朝江山方立，正是用人之际，也不便动手罢了。这天刚好纳闷，江南总督豫王爷多铎来见，多尔衮乃与他密谋未来大计。 小宛自从被册立为妃后，始终闷闷不乐，皇后对她的侮辱，她也从没有在顺治面前提及，可是带子却抵受不了，便把当日小宛受皇后所辱之事，一五一十的告诉了顺治，顺治将此事诉诸太后，皇后虽然受了点儿教训的言语，但太后还是偏袒著她的；而事实上，太后此时不大有心情去理会她们后妃之间的琐事，因为她自己也正是面对难题，自顺治尊称多尔衮为皇父之后，多尔衮就催促她早日与之完婚。太后肚子里另有她的计划，当然暂时不想嫁予多尔衮了。 太后召见洪承畴，希望洪氏能提供一些方法，洪氏也认为顺治既未亲政，若太后与摄政王此时举行大婚，亦难防悠悠之口，乃议与众大臣商量决策，以求两全之法。

小宛当然不知道顺治已知悉她受皇后侮辱一事，及顺治说了一遍出来，她也认为最好息事宁人算了。顺治自册立小宛之后，日日都往关睢宫去陪伴小宛，小宛心中更感不安，因为她明白到顺治对她是一片真心，况且，他又是一位好皇帝，如果要对他施什么诡计、手段，小宛真是于心不忍的。 顺治虽然每日都往关睢宫去陪伴小宛，但始终未曾在那儿留宿，这天带子从洪承畴那边回宫来，带了一瓶酒，说是洪氏献给皇上饮用的，常饮可长春不老、益寿延年。恰逢那天顺治与小宛都无意奕棋，便拿来互劝互饮的喝了一顿，顺治便在关睢宫内留宿一晚了。

翌晨，小宛醒后，感到那瓶酒总是有点可疑，便命翠屏把它丢了。再说冒辟彊，他的健康已渐恢复，并随上京走任的钱牧斋来至京师，欲谋见小宛一面。钱牧斋来京后，首先是拜见洪氏，以谢其提拔为京官之恩，洪氏谓小宛亦功不可没，著他有机会应多谢小宛，并谓可与之安排。

翠屏早已受下皇后的贿银，拿了瓶子往皇后那边去，把早一晚关睢宫内的情形，一一对皇后说了。皇后乃以这瓶酒为证，往见太后，指小宛迷惑皇上，岂料太后亦有这类酒收藏，为昔日洪承畴所献。皇后计败，并被太后斥责一番，心中十分恼恨。

终于，在洪氏的安排之下，钱牧斋柳如是夫妇入宫见小宛，如是与小宛见面，当然十分高兴，小宛向如是打探辟疆消息，得悉他亦随钱氏夫妇来至京师，并且极欲与之会面，如是计欲在初一日，小宛往玉佛寺进香许愿时，设法安排此事，二人正在商量之际，带子匆匆而入，谓皇后正来关睢宫，小宛乃出而迎接。 皇后此来，实为泄心头之愤，她既恨顺治为小宛所独占，亦恼于一再在太后面前计败受责，于是命宫监教训小宛—打了她一记耳光，小宛正含泪受辱时，顺治正好来到。

太后希望小宛早日为顺治添一皇子，便嘱小宛到玉佛寺去求神作福。钱牧斋亦与方密之安排好，疆好趁此时机一见小宛。 小宛当然不知道方密之已出家当和尚，也不知道玉佛寺内已作了一番安排；到了上寺那天，便在护卫下，带同翠屏及带子，往玉佛寺进香去。 玉佛寺内，闲杂人等已一律回避，由和尚几人领小宛入内。带头的，正是昔日的方密之，如今他已是法号弘智的出家人了，小宛一见他，已不禁有点愕然，待进香后，便安排了小宛到西厢用茶，侍卫随从等往东厢陪伴小宛的，只有弘智、带子和翠屏。 董小宛才踏进西厢，钱牧斋、柳如是夫妇便迎上前行礼，原来早有安排，他们已在这儿恭候了好一会。随而有一小僧打扮的送上茶来，小僧擡头望小宛，小宛刚接过茶，一望这敬茶的僧人，竟是冒辟疆假扮的，一时吃惊，把茶也滑了在地上。待稍稍恢复理智后，只好作勃然大怒之状，直言与辟疆并不认识，以断辟疆思念之心。辟疆见小宛不认，便问小宛可是有难言之隐，并求她一同离京往奔如皋。小宛心中固然难堪，但也得装出一副冷漠无情的面孔来，一方面责怪弘智法师安排未善，竟有此浑人闯进来，另一方面下令起驾回宫，于是匆匆地含泪离去。

钱牧斋与方密之安排辟疆与小宛是次的会面，很快就被洪承畴知道了，他既怕又怒，怕的是被摄政王知道此事可能招致满门抄斩，怒的是钱牧斋竟敢如此行事，责骂了钱氏一番后，两人想出唯一善后的办法，是令冒辟疆尽快离开京师，于是密令马将军往钱家，作欲捕辟疆状，然后由牧斋协助辟疆离京去。 小宛会见辟疆一事，不单洪承畴知道了，皇后也查探得此事，并且向太后告发，意欲借此置小宛于死地。太后乃派豫亲王多铎往查此事，捕辟疆以对口供。太后并向小宛查问，小宛坚决不承认有此事，皇后更诸多问难，并以翠屏为人证。原来是翠屏向皇后密告此事，惟翠屏跟随小宛十多年，终不忍心陷害小宛，乃反口不认。此时，多铎亦回报搜遍不见有冒辟疆此人。皇后乃被太后教训，以后勿多生事端，为此，更大恨于心了。 太后与皇后离去后，翠屏向小宛忏悔一番，小宛也宽容了她的过失，并嘱她以后小心一切。

顺治得悉此事，亦怒责皇后，并召弘智法师作证，当然查不出什么对小宛不利的证据来。此时，皇后对小宛的憎恨更至于极，而小宛又有了身孕，更使皇后极欲置她于死地而后快了。 再说回摄政王多尔衮，自从顺治尊他为皇父后，本欲快快与太后举行大婚，但太后则一拖再拖，他深恐顺治终于有一天亲政，施行满汉大同之策，便对他极为不利了，故常密召各亲王，如豫亲王多铎、英亲王阿济格等，都频频进出王府。这情形，洪承畴早就探听到了，也就来告知顺治，以防摄政王有篡谋皇位的阴谋。洪承畴得悉小宛有了身孕，也巴不得她立刻便产个男的，因为产下一位皇子，对他的计划毕竟是有利的。

果然，小宛顺利地生了一位皇子，不单顺治、小宛高兴，太后也十分喜悦，但皇后的嫉恨便更深了。就连多尔衮也十分不悦，最主要的是顺治提出册立这小男婴为皇位继承人，好日后实施满汉一家之策，多尔衮只好拖延此事，谓册立一事，要由满族八旗会议作最后决定。

多尔衮回王府后，便与多铎及阿济格商讨对付之法，为了以防顺治亲政，更为了斩草除根，便想出一条毒计来—毒死那小男婴。 这天，顺治和小宛正在逗弄儿子，奉多尔衮之命行事的张太医进宫来了，谓要替皇子看看脉理，小宛虽坚持儿子没有病，不用诊治，但顺治却主张让太医看看，也没什么不好。太医作把脉之状，然后连声说不好，谓婴儿受惊，要下一些药物趁早治理，便开过药方才离宫去。 小宛虽然不愿小儿饮药，但顺治以为太医的诊断，大概不会错误，小宛看了又再看那张从总务太监那儿取回来的药方，踌躇了好久，终于，还是把煎好的药喂小儿吃了。

顺治发现儿子无故僵毙床上，惊愕万分，小宛更悲伤不巳，恸哭昏迷。 皇后从翠屏口中得知皇子已死，非常开心，赏赐荷包一个给翠屏，著她回关睢宫再打探消息。翠屏领过荷包，匆匆离去。 太后得知皇孙死去，亦觉愕然，她斥小宛不小心看管儿子。小宛泪流满面，自请太后降罪。太后见小宛容颜憔悴，心中不忍，安慰几告句便离去。 太后没有降罪小宛，皇后嫉恨非常，立传见张太医。 此时，多尔衮及多铎在王府内庆贺谋杀皇子成功，张太医求见。张太医将皇后命他设计毒杀小宛之事说出。多尔衮对小宛并未忘情，著张太医假意顺从皇后去替小宛把脉，不能向小宛施毒，最重要还是取回开给皇子的药方。 小宛发病不肯把脉，太医看到桌上放著药方，正欲偷偷取回。顺治回到寝宫，见太医无故到来替小宛看病，大起疑心，著带子引太医离去。

张太医送带子一锭金，请她代取回台上药方，带子不肯，并匆匆禀知顺治。顺治细心观看药方，毫无头绪，立即召见洪承畴及郑亲王。 洪承畴将药方交予其他太医研究，发现张太医错用药料，有意毒害皇子。顺治下令缉捕张太医归案，由郑亲王审讯。 张太医经不起刑罚，卒之招认受了皇父指使，并说出皇后有意毒杀小宛。 多尔衮的总管一直躲在门外偷听，他听到张太医将实情供出后，立即飞奔回王府。 多尔衮等人听到回报，大吃一惊，立即商量对策。多铎及阿济格提议先下手为强，杀死顺治及小宛，多尔衮力加反对。 多尔衮不忍杀死顺治，同意将他押到关外软禁，永远不可亲政，决定在寿辰之日动手。

此际，顺治与洪承畴及郑亲王，商讨如何向多尔衮夺回政权。他们商量决于多尔衮寿辰之日，以毒酒作贺礼毒杀多尔衮。 皇父寿辰，王府张灯结彩，热闹非常，文武百官齐到王府向多尔衮祝贺。洪承畴及郑亲王在王府内外埋伏兵马，保护顺治。 小宛一早梳妆准备顺治到王府。她内心既惊且怕，带子从旁安慰。岂料她们的谈话被皇后太监听了，立即回报皇后。 皇后听到太监说顺治与小宛要杀害皇父，认为报仇机会到了，乐而要到找太后。 顺治与小宛正要起程，马将军派亲信送来紧急信。

顺治与小宛正要起程，马将军派亲信送来紧急信。信中说多尔衮准备于寿辰日对付顺治，要皇上小心。小宛甚为担心，顺治处之泰然，将信纳入袖内，与小宛去向太后辞行。 太后见顺治肯向皇父祝寿，满心高兴，著他们早去早回。顺治再三跪拜，故意将袖内的信跌在地上，与小宛起程而去。 太后目送顺治和小宛离去后，同时发现地上的信，命太监拿去细看。 多尔衮听到小宛到来，使他忆起初见小宛情形，无限感慨。 太后听完皇后说顺治杀害皇父后，怒不可抑，骂她误信奴才之言，皇父要杀害顺治，皇后居然懵然不知，说完将信掷给皇后看。皇后将信看后，亦觉心慌。太后处罚太监掌咀，亦教训皇后平时只顾争风呷醋，毫不关心丈夫，难怪顺治宠爱小宛，皇后不堪刺激，疯疯癫癫大笑。

多尔衮再见小宛，见小宛依然美艳动人，不觉著迷。小宛多谢多尔衮提携，使她有机会入宫陪伴君皇，多尔衮看著小宛，不觉忘形。多铎及阿济格见了不禁皱眉，怕他忘了大事。 顺治带来二埕酒作贺礼，小宛命翠屏及带子向多尔衮献酒，小宛和顺治齐向多尔衮敬酒，祝他万寿无疆，多尔衮接过酒杯，欲往咀边放。 多铎怕酒中有毒，立即出言阻止多尔衮饮酒，劝他将酒反敬皇上。小宛听了心中一阵惊怕，洪承畴和郑亲王在旁亦觉担心。 多尔衮将酒杯向天一举，愿皇上福寿康宁后，将酒洒在地上，小宛及顺治大感意外，多铎与阿济格却松一口气。 多尔衮拿起另一杯酒向顺治敬献，顺治吃惊地望著小宛的媚笑，不觉心花怒放，将酒饮下，多铎欲阻止亦来不及。多尔衮将酒饮下，催促小宛饮酒。顺治急而将小宛酒杯推跌地上。不久，多尔衮毒发身亡。多铎及阿济格急唤来人，郑亲王及洪承畴命埋伏的官兵，将他俩押下，跟著命人护送小宛及顺治回宫。

顺治夺回政权要改革朝政，洪承畴劝说勿操之过急。小宛却鼓励顺治早些改革朝政，令天下老百姓得享太平。顺治首先要洪承畴拟谕旨；凡贪污者满门抄斩。洪承畴大为不悦，悻悻然而去。 太后面容憔悴，洪承畴求见，她立即传见。太后深责洪承畴挑拨皇帝杀害皇父。洪承畴推说说主使是小宛一人，郑亲王从旁协助。 太后一向与洪承畴有奸情，她使开太监宫女，与洪承畴到寝宫偷欢。 顺治忙于朝政，小宛在寝宫为太后绣荷包。她绣好荷包，想起儿子，不觉悲伤而哭。顺治回宫见小宛流泪痛哭，忙予安慰，他们恩爱不渝情景，皇后躲在窗下偷看，妒恨不已。

小宛要到慈宁宫送荷包给太后，顺治著她早去早回。 小宛来到慈宁宫偏殿，发现空无一人，觉得奇怪，忽闻阵阵浪笑声音，是太后及洪承畴所发。小宛惊悸急忙回身就逃，不慎撞到躲在门外的皇后，惊叫起来，慌忙间将荷包掉在地上离去。 小宛的惊叫声，惊动了太后及洪承畴。洪承畴喝问是谁，皇后呆呆地站著。 洪承畴与太后狼狈地走出寝宫，见皇后呆呆站著不动，太后吓了一跳。太后质问她深夜到此为何，皇后只说董鄂妃来过。 洪承畴不信皇后之言，以为她神经病复发，著她回宫休息。 小宛惊慌地奔回关睢宫，不敢将实情告知顺治，只说途中遇上皇后。顺治怕皇后狂性大发会危及小宛，决定翌日废掉皇后。 太后打发皇后离去后，发现小宛遗下的荷包。太后拾来细看，证实小宛来过，惊惶万分，著洪承畴想办法对付。 翌日，顺治办完政事来到慈宁宫，要太后答应废掉皇后。皇后刚好来向太后请安，听到顺治要废她，不堪刺激，昏倒地上。太后命人送皇后回宫休息，她回望顺治，见顺治不理会，对小宛加深憎恨。 太后著顺治到关外盛京祭祖，废皇后之事回来再算。

顺治只匆匆将事情诉知小宛，小宛却异常担心，将玉珮送予顺治。顺治不明小宛心意，认为小宛对己情深，高兴不已。小宛忍不住眼泪直流。 顺治离开皇宫后，太后立召小宛，小宛知道此去凶多吉少，将皇上送给她之玉珮交予翠屏，著她交给皇上，翠屏及带子觉得奇怪，担心不已。 太后怒视小宛，将左右摒退，责骂小宛迷惑顺治，使他冷淡皇后，又挑拨离间皇上与她母子感情。小宛知道太后有意降罪于她，不发一言。太后再问小宛谋害皇父是谁的主意。 小宛闻言，畧为一惊，随即镇定下来，表示并不知情。太后愤怒地说洪大人已将事件经过原本道出，不容小宛否认，小宛暗惊。带子躲在门外偷听，知道事态严重，立即往找洪承畴。

太后要降罪小宛，小宛视死如归，要太后勿将今日之事告知顺治，以免日后伤害她母子感情。太后闻言，不禁感动起来，望望小宛，起了怜悯之心，不想杀死小宛。 翠屏发觉不见带子，立即四处寻找。 此时，带子恳求洪承畴去救小宛。洪承畴脸色阴暗，著带子以后不用回宫服侍小宛。带子听了，明白她受洪承畴利用，大骂洪承畴卑鄙，说完要离去追赶顺治。洪承畴凶性大发，命马将军杀死带子灭口。 太后不忍杀死小宛，命太监将小宛秘密收押。 冒辟疆难忘小宛，写下「影梅庵忆语」，纪念小宛。吴次尾到访，见他如此痴心，不禁摇头叹息！ 冒辟疆不时寄信给钱牧斋打探小宛消息。牧斋托阮大铖回如皋劝辟疆息心。

顺治到关外祭祖完毕后，匆匆回关睢宫见小宛。但见到宫内安放小宛灵位，翠屏悲伤痛哭，惊愕万分。翠屏见顺治回来，将小宛遗下的玉珮交回顺治。顺治不信小宛死去，立奔向慈宁宫追问太后。太后知顺治回京，立传洪承畴。顺治哭著要太后说出小宛死因，太后说小宛急病而逝，并说将她下葬南京，顺治要到南京，太后见他如此痴心，亦为感动。 顺治狂奔离开慈宁宫，太后伤心返回寝宫休息，洪承畴却暗笑离去。皇后疯疯癫癫，整天手舞足蹈，自言自语要杀仇人。

顺治哀悼小宛，伤心痛哭。他拿著小宛的玉珮，睹物思人，更为伤心。翠屏站在一旁，亦甚难过。她后悔曾受皇后利用，对小宛不利。

翠屏想到伤心，放声大哭。顺治追问翠屏，小宛何时将玉珮交她。翠屏一边哭泣，一边诉说小宛去慈宁宫见太后那日，即是小宛逝世之时。顺治听来可疑，要去慈宁宫再见太后，问明原因。 顺治正要起驾，忽闻皇后怪笑之声，顺治及翠屏不禁惊愕。 皇后疯疯癫癫地说：以后不做皇后，甘作贵妃陪伴皇上。顺治怕她纠缠，令她返回寝宫。皇后不理，拉著顺治下棋。顺治不堪其烦，将她推开。 皇后突然凶性大发，拿出匕首要刺顺治。顺治大惊，连忙走避，皇后目露凶光追著顺治。危殆间，太后驾到。太后见此情景，喝令皇后停手，并令她回宫休息。皇后没有回自己寝室，躲在顺治的寝宫偷听顺治两母子说话。 顺治再三说小宛之死，另有别情，请太后明言。

太后见顺治如此痴情，为之感动，摒退各人说出小宛未死。顺治听了，欢喜若狂，追问小宛何在？ 皇后听到小宛未死，惊讶万分。洪承畴躲在花园假山，听到小宛未死，亦甚惊讶。

太后责小宛不应设计谋害皇父，更不应挑拨顺治与皇后感情。顺治忙为小宛辩护，自承谋害皇父是他主意。他要夺回政权，不作傀儡皇帝。 太后听罢，不禁悲泣，说出多尔衮是他的亲父。顺治听了，恍如晴天霹雳，呆若木鸡。 太后眼见父子相残，怎不伤心。她觉得这是天意，是上天对她的惩罚。 太后不欲拆散小宛及顺治之爱，著他到尼庵找寻小宛。顺治凄然步出花园奔向尼庵。 皇后听到小宛藏在尼庵，狂奔回宫，命小张帮忙，同到尼庵找小宛。洪承畴闻得消息，亦暗随前往尼庵。 皇后凶性大发，命人放火烧庵，小张慌忙应命。不久尼庵冲天大火，皇后望著熊熊火焰，疯狂大笑。顺治赶来，发觉尼庵已经烧成灰烬，小宛惨被烧死。

冒辟疆知小宛实是为他而死，知道她表面上对他忍心，其实内心非常痛苦，辟疆知怪错小宛，伤心欲绝。 顺治伤心欲绝，万念俱灰，不再返回皇宫，遁迹空门。