本片是邵氏首部金庸《射雕英雄传》院线改编电影，由倪匡改编剧本，为张彻阳刚武侠风格代表作，也是邵氏射雕系列三部曲开篇之作。

故事截取原著前半主线，从郭靖大漠成长、南下中原启程，讲述郭靖偶遇古灵精怪的黄蓉，二人结伴闯荡江湖；江南七怪授恩、洪七公传降龙十八掌、桃花岛风云、东邪西毒各方势力登场尽数呈现。影片同时铺叙杨康认贼作父、贪恋富贵背弃身世，郭靖与欧阳克结下恩怨，以及全真派、白驼山、金国王府多方江湖纠葛。

剧情止于桃花岛议亲段落，为后续续集留下完整伏笔；全片汇聚邵氏武侠群星，武打场面刚劲利落、群侠戏份饱满，镜头硬朗大气，尽显张彻武侠独有的少年侠义与江湖群像风骨。当年香港票房位列年度前列，是 70 年代香港金庸武侠电影标杆，后续衍生拍摄《射雕英雄传续集》《射雕英雄传三集》两部续作，完整改编原著全篇。