本片是洪金宝“福星”系列的开山之作，也是嘉禾1983年的重磅贺岁片。影片集结了当时香港影坛最具票房号召力的“洪家班”与“七小福”核心成员，开创了“群丑斗恶霸+硬核动作”的经典模式。虽然成龙、元彪在片中属客串性质，但成龙那段溜冰鞋追车的戏码已成为港片影史经典。该片在香港斩获约2197万港元票房，位列年度季军，并荣获第3届香港电影金像奖最佳动作设计奖，直接催生了后续的《福星高照》《夏日福星》等系列作品。

茶壶（洪金宝 饰）、死气喉（吴耀汉 饰）、凡士林（秦祥林 饰）、卷毛积（岑建勋 饰）和兰克司（冯淬帆 饰）五人因各种小偷小摸或背黑锅而入狱。出狱当天，他们决定洗心革面，合伙成立“五宝清洁公司”，靠正经生意谋生。

一次清洁作业中，黑帮头目陈超（田俊 饰）的手下正在进行假钞电版交易，因被警察（成龙 饰）盯上，慌乱中将藏有电版的箱子扔进了五福星的清洁车。毫不知情的五福星因此成为黑白两道的目标：警方误以为他们是黑帮同伙，四处围捕；黑帮则为了夺回电版，对他们展开追杀。

在逃亡过程中，卷毛积的妹妹“妹头”（钟楚红 饰）被黑帮绑架作为人质，逼迫他们交出电版。五福星在绝境中发挥小聪明，利用黑帮与警方之间的信息差，设计了一场“鹬蚌相争”的妙计，让两方势力互相火拼。最终，一直以“鲁奇”身份潜伏在五人中的兰克司亮明卧底警察身份，与赶来的警方里应外合，将黑帮一网打尽。茶壶也在冒险中赢得了妹头的芳心，五福星不仅洗清了冤屈，更从一群乌合之众变成了真正的生死兄弟。