本片是罗维影业出品、陈志华执导的古装功夫片，由罗维监制。作为成龙早期在罗维公司的重要作品，影片奠定了他“少林俗家弟子”的经典形象。片中不仅有成龙早期少见的苦情戏，还包含了大量扎实的少林功夫与木人巷闯关桥段，是70年代港产少林片热潮中的代表作之一。

少林寺后山被囚禁着一位武功高强的怪人，哑巴少年小哑巴（成龙 饰）常年对他悉心照料。怪人感其诚心，将毕生绝学口授给小哑巴。出师之日，小哑巴凭借惊人的毅力闯过少林木人巷，正式下山。他受怪人之托下山送信，却不慎卷入青龙帮与白虎帮的江湖纷争。随着真相层层揭开，小哑巴震惊地发现，那位对自己有授业之恩的怪人，竟然是当年杀害自己亲生父亲的元凶。面对恩情与血仇的极致拉扯，小哑巴最终选择大义灭亲，与江湖同道联手铲除邪恶势力，为武林除去一大祸害。