本片是张艾嘉自编自导的半自传式家庭伦理片，也是她继《最爱》后的第二部导演长片。影片由嘉禾电影出品，在1990年上映后横扫第10届香港电影金像奖，一举斩获最佳电影、最佳导演、最佳女主角（张艾嘉）等8项大奖。影片以细腻的笔触和克制的情感，剖析了战后香港移民家庭的代际冲突与身份认同，被视为90年代华语女性电影的里程碑之作。

故事背景设定在1960年代末的香港。自幼随父亲在日本长大的少女阿玲（黄坤玄 饰）暑假回港探亲，暂住在祖母家中。她原本与母亲（张艾嘉 饰）关系疏离，对这位强势且略带神经质的母亲充满抵触，反而与温柔的小姨（刘嘉玲 饰）更为亲近。

在回港期间，阿玲通过观察与回忆，逐渐拼凑出这个家庭破碎的真相：母亲曾深爱一位有妇之夫，未婚生下阿玲后被迫远走日本，而小姨则一直默默守护着姐姐。随着母亲与小姨的情感爆发，阿玲终于理解了母亲多年的压抑与挣扎。影片结尾，阿玲带着对家庭的理解重返日本，两代人虽未彻底和解，却在沉默中达成了某种程度的谅解。