本片由陈志华执导，张信义编剧，罗维监制，许丽华制片，罗维影业有限公司出品（嘉禾体系下罗维子公司发行），1978年3月8日在香港上映，成龙与杜伟和任武术指导，周福良配乐，香港票房约66.3万港币。影片是成龙在《新精武门》（1976）后承接“李小龙式孤侠+罗维武侠流水线”的早期代表作，把“八掌门暴毙—拳谱失踪—少侠背锅追凶”的邵氏式武林谜案，套进蛇形鹤影的具象招式里，是70年代末香港古装功夫片从门派史诗转向个人复仇动作的过渡样本。

武林八大门派掌门为防绝学外流，闭关合创一套卓绝拳法“蛇鹤八步”，功成之夜八人却尽数暴毙，拳谱随之失踪，江湖传言得谱者可称霸武林。数年後青年侠客徐英风（成龙 饰）携半部拳谱现身市集，被黑白两道指为当年毒杀掌门的凶手，青龙帮、黄珠（金正兰 饰）一脉、唐屏儿（苗可秀 饰）师门相继围猎。徐英风边逃边练，将蛇鹤八步从谱上死招打通成活路，途中救下被帮派逼婚的唐屏儿，得知八掌门中唯一幸存的老乞丐（李文泰 饰）藏有下半部谱与当晚真相。各方势力收束于虎头堡，徐英风以蛇鹤八步连破金刚（金刚 饰）的硬桥与黑龙掌门（金正兰父辈线）的暗器，逼老乞丐说出实情——当年毒手出自掌门内部争谱的“黄衣人”一系，并非外敌。徐英风焚谱断根、以八步拳意清算逆徒，唐屏儿随其浪迹，把“蛇鹤”二字从称霸执念退回江湖路远的清晨。