娴（李司棋饰）及丈夫根（陈振华饰）偷渡来港，但只有根能安然抵步，根误以为娴及儿子海（吴镇宇饰）已死，心灰意冷之际得老板器重，更将爱女中（黄恺欣饰）下嫁，生得一子文（林文龙饰）。

二十年后，终与根相认。海羡慕文得天独厚，对文轻易夺得好友南（李中宁饰）之妹媛（黎姿饰）的芳心更生妒意，自卑下埋首工作，终取得根信任。期间，文与海分别认识由台湾来港的路（邵美琪饰）。因为上一代的误会，路对潦倒好赌的父亲泉（刘江饰）盲目维护，一直无法原谅生母娥（卢宛茵饰）。路后得商界名女人珊（顾美华饰）赏识，二人成为好友。

某次大陆之行，海误撞死一途人，为求自保，竟令文入狱。怎料过程被新（李文彪饰）目击，海怕东窗事发，将新推落悬崖。后来更将怀有自己骨肉的俐（钟淑慧饰）抛弃。文在狱中受尽折磨，整个人变得踏实刻苦。路更对文由怜生爱，但为了与媛的姊妹情，强自抑压对文的爱意。文出狱后，发觉自己所有的不幸，竟是海一手安排，决心作出反击，从此兄弟决裂。