「乱世桃花逐水流」，被誉为当世三大美人之一的甄宓，外貌出众，神采飘逸，令她不由自主地一生于情海中飘荡，亦悲亦喜。

甄宓(蔡少芬饰)原配婚予袁熙，但未及成亲，熙已告阵亡。其后与曹植(马浚伟饰)在邺城邂逅，及至邺城被曹军占领，宓险被曹丕(陈豪饰)所杀，不料丕亦被宓之美貌迷倒。曹操(刘丹饰)以甄家乃故人之后，奉以上宾，实则是垂涎宓美色。操早年逃到洛水之滨时，宓教其以冷水浸头、遏止头风之疾；是次操强攻邺城，不单是为了扫平袁氏势力，也是为了得到宓。操善待宓一家，冀久而久之，宓会对其产生敬慕之心，顺理成章地投怀送抱；幸宓临危不乱，尊操为「英雄长辈」，成功退其色心，及后更成为操的红颜知己。

自邺城平定，宓居于梨香院，曹植(马浚伟饰)每日皆可得见佳人，心中甚感快慰，文思更旺，不时写诗赠宓，又或想出不少新玩意，务求逗宓一笑，为搏芳心。然而，植根本不知其兄皆为宓著迷，只是在宓的心坎深处，其实早已对植情根深种，芳心暗许。自宓出现后，兄弟父子间产生出微妙变化，暗涌频生，令操之妻室卞夫人极其妒恨，巴不得立杀宓而后快！

丕是长子，自幼文武兼资，一直自以为是世子之位的不二人选，与一众弟弟皆十分友爱。自丕被宓美貌迷倒后，碍于面子关系，没有向宓表白，只把对宓的倾慕之情，藏在内心深处；然而，植及郭嬛(郭羡妮饰)仍误会丕仍有杀宓之意。某日，丕偶见宓险被蛇咬，连忙挥剑斩之，植误会丕有加害宓之心，兄弟间终于冲突起来。

一次偶遇，甄宓把落难染病的嬛救了回家，得知嬛身世可怜并收留之，从此引为知己，情如姊妹。宓与植虽是一对璧人、天作之合，但却招来不少妒忌，除卞夫人大力反对外，其姨甥女崔芣更视甄宓为横刀夺爱的原凶。芣出身关东大族富甲一方，自小父母双亡，由叔父崔琰收养，其姨母卞夫人对之更是怜爱有加，遂养成其娇纵任性的刁蛮性格，与植自小青梅竹马，感情要好，已到非君不嫁境地，讵料自宓出现后，植对芣渐见疏远，关心亦不及从前，使芣醋意大发，更三番四次的嫁祸陷害，幸得植及嬛等人挺身相救，才能逢凶化吉。

植对所有女性皆温柔似水，在宓夜祭熙一事中，嬛遭卞夫人打伤，留下了一道疤痕，植见状，竟为嬛细意治疗，又送上天竺手链以作遮掩，令嬛亦开始意乱情迷，对植暗生情愫。

彰乃操之次子，自小习武，不喜文艺，上阵时勇猛无比，往往抢当前锋，身先士卒，令敌人闻风丧胆。彰对嬛有意，植、宓亦欲促成其好事；然而，彰却不解温柔，粗鲁糊涂，使得嬛啼笑皆非。彰知嬛对己无意，却在机缘巧合之下与宓之寡嫂孙彩玉结识交往。其后，嬛本想重投彰怀抱，却发现曹彰竟恋上了彩玉，更误会是宓替二人作红娘拉线，嬛恨极，自此姊妹间感情蒙上阴影。

操欲立世子，但无法在丕、植之间有所定夺，丕深恐失去世子宝座，其后竟连施计谋，削弱植在操心日中之地位，自此，丕、植之兄弟情已无复当初之和谐。植一直敬爱兄长，本不欲与丕决裂，但他深知失去江山，即失去美人，不能不与丕争一日之长短。宓本以为能与植成为眷属，共结鸾凰，怎料好梦却成为政治斗争的牺牲品，在曹操的意旨下，宓最后被配婚予丕。植决意约宓私奔，但宓知难以逃脱，宓黯然与之分手。植痛苦万分，自言诗才必将随宓而去，此生再无光采。宓为了顾存大局，决定忍痛下嫁了丕，本是好好的一对鸳侣却演变成了两对怨偶。自此，宓把对植的爱收于心底，待之以礼。

自操宣布配婚一事后，嬛不时向丕献媚，不断为丕巩固势力，事事为其筹谋打点，尽量讨好丕，后来更佯称有孕，欲借诬陷宓妒忌自己有孕，设计令自己小产，一可解假孕之因，二可置甄宓于万劫不复之地。

世子之位未定，操严禁两子援引朋党相助，怕的是事态越演越烈，会重蹈袁氏兄弟䦧墙的覆辙。时北方既定，操率兵南下攻吴，不料「赤壁」一役，曹军大败，操回师邺城，有心在铜雀台终老，植未能把握机会，一直放浪形骇，不思振作，其表现越发令操失望，世子之位，终落在丕身上。然而，操仍是棋差一著，临死方知，丕背后一直得司马懿辅助，操不由大感吃惊，但此时欲再改易植为世子，已是太迟，只好感叹说：「五十年后，亡我曹家者，必为司马氏！」操死后，为恐有人前来捣其坟、侮其尸，遗命设立「疑冢」七十二处，其心计可谓至死不休。

丕既得江山，又阴差阳错地得以与宓配婚，可谓全面大胜，但丕深知宓所爱的只是植，从此心中便多了一根刺。丕登上帝位后，仍觉彰、植是心腹大患，更故意命植「七步成诗」，若诗不成，则植盗世欺名罪犯欺君，亦要处死。植自与宓分手后，诗才早已枯竭，千钧一发之际，宓及时赶到，向之展示往日情浓笑脸，植立即回复诗才，七步刚完，已写成绝唱千古之「煮豆诗」。