进士贾雨村（白彪饰）被贬官到扬州，成为巡盐御史林如海的幕客，教其女儿林黛玉（毛舜筠饰）读书。一年后，丧母的黛玉由雨村护送，住进贾家荣国府，雨村因此得到黛玉舅父贾政（郑雷饰）的帮助而复职。

黛玉得外婆贾母疼爱，更与表兄贾宝玉（伍卫国饰）十分亲近，但不久，薛姨妈之女薛宝钗（米雪饰）也住进了荣国府，贾家孙媳王熙凤（吴浣仪饰）竟极力怂恿贾母撮合宝钗与宝玉成亲。其后，宝玉丢失通灵玉，神志陷入昏迷，贾母决定让宝玉成亲冲喜。熙凤却献计掉包，谎称新娘是黛玉，宝玉不虞有诈。成亲之日，黛玉伤心欲绝，最终病逝，宝玉悲愤不已。

不久，贾府陷入彻底衰败的下场，宝玉看破红尘，离开家人和宝钗，出家当和尚。