明代时发生土木堡之变，英宗被俘，英宗之弟主政，于谦主战，徐主和。退朝后，王振手下不肯离开，景帝手下马顺出手教训，反而被杀，引来景帝与王振党羽分成两派混战，幸得于谦出言平乱。皇太后于此事后立景帝为帝。 刘普力主迎英宗回朝，惹得景帝大怒，曹吉祥为景帝说话，除了将普收监外，又流放他的妻儿。刘普仍坚持自己没做错。而他的好友徐大人，则为普向曹求情，不果。 普妻于流放途中，与三名儿女失散，从而改写了一家几口一生命运。

普长子炎被忠心仆人带走，找不到母亲与两弟妹，又听闻河边有个女人淹死了，发现是其家中奶妈。炎决定回京师救普，但除了一腔热血，毫无办法；另一方面，普女儿与次子泽则流落江湖，被捉住成为矿工；普母则被一富户困住，原来她被一鸨母相迫，要她当娼。 忠仆被带到徐大人家，徐叫将炎投靠曹，曹见到炎，颇为喜欢，并收他为义子，改名为铮。他自此与于谦之女曼青梅竹马，一起长大。 普女儿与次子泽被捉住成为矿工，其他工人著泽一起逃走，但泽不忍留下姐姐，于是放弃逃走。

铮长大后从忠仆口中，得知其父普仍在狱中，铮求曹帮口向皇上求情，救出生父，曹以向景帝进言十分危险推却，但铮坚持，曹答应为他冒险想办法。于是铮得以见普一面。 普与铮父子重逢，普怒打他一巴掌，普怪他不留有用之身为国效力，为他昭雪，反而冒险入天牢暴露身份；铮又说出其母与姐弟都已死去，普伤心欲绝。 泽与在工地中它出言辱他姐姐的人打架，结果被矿工鞭打。 其他工人再次著泽一起逃走，但泽不忍留下姐姐，再次放弃逃走。

矿洞发生矿难，不少工人被压死，泽幸而得脱；泽姐遇一僧人，求僧人带她出家，因她不想留在矿洞，也不想连累泽，僧人却认为她不必出家。 泽见其姐被欺，便与对方打架，被矿工管工发现，泽被打一身，其姐怕再连累泽，于是跳井自尽，泽自此再无牵挂，与矿工发动暴动成功逃走，泽被僧人所救，泽拜他为师，更获传武功。

景帝想找个人到英宗身边，但英宗并不要他推荐的任何一个人，令景帝非常头痛，曹于是提出放出普，让他成为景帝耳目，因为普为了英宗坐了多年牢，英宗会信任他，景帝却不信他，怕他会效忠英宗，但曹认为正是英宗信他，才能避过英宗耳目。 曹救出普，令铮更相信他；而普亦感激曹养育铮多年，又感激曹令他出狱，于是很相信曹。普表示想去江南找妻儿，曹叫他走前一会英宗，普于是听他的话。结果英宗托他找一个人，交一封信。铮知道普离京后，打算永不回来，心中一沉。 谦截了普的信，知道英宗通敌，他遇到普，才知普并不知情。普宁愿一死以救谦，最后谦将普斩首。 普死后，铮恨极谦，于是连曼也恨上了，与曼反目；铮夜里行刺谦，不果，却被曼兄所救。

铮向曹说一定要报仇，更不惜自宫，结果他受伤太重，曹于是为他阉割，铮自此成为太监，内心亦十分酸楚。 曹向景帝说，普见英宗后便被谦所杀，普被杀的原因不详，于是景帝向谦查问，谦亦对杀普难以解释，景帝大怒。同时英宗也为普之死痛心，于是二人在太后面前争锋。 曹带铮入宫做内侍，众朝臣议论纷纷，指景帝几个月没临朝，不同大臣都打算推举不同的王室做皇帝。 曹下手制住景帝，拥立英宗，英宗于是复位。

英宗复位，立欲将景帝与谦杀了，曼与其兄急忙逃走。曼在逃走之中，在客栈更被杀手追杀，她身手不凡，与来敌恶斗，遇著泽，泽出手相救。 曼知其父被杀，死后连尸骨都没人收，伤心欲绝，她又从诚伯口中，得知母兄都被远贬，忙欲去找他们。 曼未知铮已经自宫，其兄想说出真相，但被其母所阻。 泽跟踪铮，二人相斗，泽不敌，最后却因为泽身上玉珮，二人兄弟相认。

曼被曹派来的杀手大当头等围攻，幸逃回客栈，被铮所救。泽为救曼，与大当头相斗，泽不敌，泽师父出手相救，大当头知难而退。 铮误会曹为好人，一直为他卖命，曼父亲被曹害死，从此与铮反目，但铮无杀她之心，还救她避过一劫。 英宗奇怪谦之子女会被追杀，他却不知派人去追杀的却是曹，铮向曹请罪，因为他没出手杀曼，曹没有怪责他。 泽本不肯去见曹，但在铮力劝之下，终肯去见曹，曹让泽承袭了普的官位，铮大喜，泽也接受了。 普妻在街上行乞，终投河寻死。 泽上任之后，立刻将之前的矿工工友解放，将他们放还家乡。

泽被矿场主与官员派人追杀，泽逃难至河边，被一船家所救，船上却重遇生母，二人相认。 曹得知泽卷入政治事件，忙向铮查问，指泽如欲为矿场之事参奏，则会连累曹，铮答应叫泽不要参奏。 泽从一官员口中得知刘家深仇大恨，于是与曼一起找祥报仇，而铮却不听泽与曼劝告，坚持要助纣为虐。 泽向英宗上奏，参曹一本，在矿工一事上毫不留情，曹被英宗质问，曹忙加以辩解，心中极为震怒。 泽见英宗依然保住曹，于是打算辞官，铮指他对曹无义，与之打起来。

铮说穿了曹有谋朝篡位之心，并指愿意配合曹的行动，与他一同谋反做大事。 泽母决定回乡居住，远离朝廷是非之地，劝铮同行，但铮坚决反对。 其实英宗亦已猜到曹有谋反之心，只是未能完全确认他会这样做，打算慢慢审问他。 曹却先发制人，带齐人马前去皇宫谋反。双方人马在宫内恶斗，曹本占上风，最后泽成功在皇上面前揭穿曹的恶行，铮亦在最后关头觉悟，与祥同归于尽。