本片为李翰祥执导的邵氏古典宫廷史诗大片，亦是首部斩获戛纳电影节奖项的华语电影。盛唐时期，唐明皇李隆基对绝代佳人杨玉环一见倾心，将其纳入宫中倍加宠爱，册封贵妃。杨家自此权势滔天，杨国忠专权乱政，杨家一族极尽奢华，朝野怨声渐起。帝妃二人沉醉长生殿情爱、华清池盛景，终日霓裳歌舞，荒废朝政边防。

节度使安禄山借机起兵叛乱，安史之乱爆发，叛军直逼长安。唐玄宗携杨贵妃仓皇西逃，行至马嵬驿时，随行禁军哗变，逼迫帝王赐死贵妃以平息军愤。万般无奈之下，李隆基忍痛赐杨玉环白绫自缢，一代红颜香消玉殒。战乱平定之后，唐明皇重返故地，只剩无尽悔恨与余生追忆。影片唐宫布景富丽恢弘、服化道极尽华美，光影色彩美学登峰造极，凭出色内景摄影荣获第 15 届戛纳电影节优秀技术大奖。