本片由许冠文自编自导自演，邹文怀监制，嘉禾电影（香港）有限公司与许氏影业有限公司联合出品，1976年12月16日在香港上映，洪金宝任动作指导，许冠杰与莲花乐队配乐并主唱同名主题曲《半斤八两》，香港票房约853万港币，为1976年香港年度票房冠军并一度刷新开埠最卖座纪录。影片是许氏兄弟喜剧序列的奠基作，继《鬼马双星》（1974）后把“打工仔讽刺”推向成熟：以中环街景配强劲主题曲开场，用私家侦探社这一微型职场折射70年代香港劳资、小市民自尊与西装革履下的狼狈，被香港电影资料馆列入“喜剧精选”、获《电影双周刊》世纪一百部最佳香港片第二名，是后世“港式草根喜剧”的方法论母本。

万能私家侦探社社长黄若思（许冠文 饰）孤寒刻薄、自封“跟港督握过手的大侦探”，社里连同他只有三人：傻气跟班鸡泡（许冠英 饰）与女秘书积琪（赵雅芝 饰）。汽水厂流水线工人李国杰（许冠杰 饰）因耍帅打碎瓶罐被炒，路见小偷露一手被黄若思收编。三人接的都是鸡毛案——化装电视匠被老赖吊打、超市抓扒手被反揍、水床房拍富豪女友偷情照反被锁浴缸、戏院假炸弹炸自己一脸灰。吴耀汉饰探长屡次误认他们是匪。直至戏院老板遭持枪团伙（石坚 饰九叔）打单，黄若思带国杰进场取证，匪帮清场劫财，黄若思挨枪吓瘫，国杰溜到后巷击倒接应冷冻车劫匪，开冷气把全帮冻成冰雕驶进警局。国杰成见义勇为市民上电视，黄若思瘸腿回社，见国杰在隔壁挂“全能侦探社”招牌挖墙脚，两人比完绝活认下彼此“半斤八两”，合并经营收尾。