丁玉梅（杨林饰）是电视台《神童世界》的主持人，因节目收视率日趋下滑而陷入事业危机，遂委托好友程凌（岑建勋饰）帮忙。程凌寻得一位擅长五子棋的小孩王圣方，将其带回训练。训练中，程凌发现王圣方能够预先感知对方的棋步，这让他想起了二十多年前他在大陆遇到的一个棋痴，王一生（梁家辉饰）。王一生棋艺高超，却因出身不好，只能收起对象棋的热爱，上山下乡进行劳动改造。后在朋友的鼓励下参加棋赛。比赛前，却因为随手撕掉大字报而被捕入狱。幸得程凌表哥帮忙才能脱险，但对方因此失去祖传象棋。王一生深感内疚，决定再不参加比赛，与众人发生冲突。在棋赛结束后，王却突然要求与获胜者下棋，并以一敌九。大败八人与第九位老棋王以“和棋”结。