朱元璋(任达华饰)自幼孤贫，入寺为僧，见元朝民不聊生，投军郭子兴，以期建功立业。璋对子兴养女马秀英(陈敏儿饰)及女儿郭天兰(王琦琴饰)均生情愫，但兰独钟情陈友谅(刘青云饰)，璋后虽迎娶英，仍不忘兰。 后谅崛起，毒计倾覆郭军，璋蒙冤逃窜，矢志雪耻，遂恃机夺明教，互争天下，终杀谅，纳兰为妾，再削群雄，建立大明。惜璋性情渐变，自卑猜忌，更滥杀功臣，复以诸子相残夺位，致晚景凄戚，虽得天下，仍郁郁而终。