汾阳王郭子仪与夫人七十大寿，朝野大臣及东宫太子亦前来祝贺，王府内外喜气洋洋。郭暧见六位兄弟与嫂嫂齐回王府祝寿，只他的夫人未到，他站在王府门外焦急等候。 其妻是当朝公主，自小被父母宠爱，变得刁蛮任性。这时公主正在驸马府内，宫女侍候她回汾阳王府拜寿，但公主认为她贵为公主，不应向大臣拜寿，不欲前往，命宫女退下让她休息。 郭暧心情愤怒异常，频频喝酒，郭夫人怕他醉后闯祸，忙加阻止。 时已黄昏，公主命宫女在宫门外挂灯，准备迎驸马回府，因郭暧每天回宫时，要看宫门有否彩灯，才可进宫内。 此时郭暧带醉回来，见此情景不禁大怒，抢过彩灯践踏，直入宫内，更与公主大起冲突，结果醉打金枝。公主向皇上告状，引起轩然大波。

富家子王景隆奉父命到各城镇收租，他在本司院认识了名妓玉堂春。 妓院的鸨母一秤金见王景隆富有，不时向他榨取金钱。王景隆为了亲近玉堂春，不惜金钱，玉堂春见他如此挥霍，替他担心。 不久，王景隆把几万银租钱用光，一秤金见他床头金尽，立即反目相向，迫他离院。这时玉堂春深深爱上王景隆，不准一秤金迫走王公子。 一秤金见王景隆不走，而玉堂春又不接客，怒甚。于是与夫苏淮商量，用计引走王景隆。 一天，苏淮对王景隆谓刘公子约他喝酒，已有轿夫在门外等候。王景隆不虞有诈，别过玉堂春前往。岂料轿夫把他弃在荒郊，王景隆才知中计。 玉堂春见王公子几天没回，甚为担心，后来从下人口中，得知鸨母计害王景隆，甚为伤心。 自从王公子走后，玉堂春半步也不出门，亦不接客，一秤金见此情形，遂与苏淮商量把玉堂春卖作沈家作妾。 洞房之夜，玉堂春大吵大闹，要沈员外放她走，沈员外连忙哄骗，但玉堂春并不理会，哭哭啼啼。不料沈员外突然暴毙，玉堂春花容失色，惊动了家中各人。 大娘皮氏认为玉堂春杀死沈员外，即拉玉堂春到衙门，于是三师会审玉堂春。

屠夫游锦赚了十五贯钱后，饮饱食醉。女儿玉娥侍候在侧，见他有十五贯钱，遂问来由。游锦醉后胡言，谓钱乃是将她卖了给王员外做妾而得，玉娥信以为真，伤心不已，偷偷离开家园。 在一破庙内，玉娥认识了一书生崔书航。二人坦然相向，守望相助。 翌日，一队官兵突然来到破庙，将二人拘捕，控以串谋弑父之罪，玉娥这时始知乃父死亡，悲働万分。一干人等被押返衙门。 其实游锦之死实与一小偷尤阿鼠有关，在玉娥离家出走当晚，他往游家欲賖米饭，但见游锦醉卧床上，身旁有十五贯钱，一时财迷心窍，欲将之偷去，惊醒了游锦，冲突起来，结果游锦不敌被杀。 周知府闻得玉娥冤情，决为他们翻案，遂扮作测字先生，在市内明查暗访。某日，阿鼠作贼心虚，在庙内求神保祐，巧被周知府听见，周知府遂出奇谋，夺取他的供词，成功为玉娥翻案。

富家女顾秀霞自小与鲁学曾订下鸳盟。鲁学曾家道中落，父母双亡，每日在街头摆卖字画，生活潦倒，秀霞从中接济，常命侍婢云香去买他的字画。 顾父嫌贫爱富，欲将女儿许配知县，强迫鲁学曾退婚，秀霞宁死不屈，终日以泪洗面。顾母爱女心切，乘夫出外收租之日，命云香送信给学曾，要他当晚三更时分到顾家，届时赠以金银首饰，给他作为聘礼。 学曾自感寒酸，遂向表兄梁尚宾商借衣服，梁尚宾知道表弟到顾家取银，起了贪念，遂向学曾表示，如此深夜前往，恐有不便，著他在此留宿一宵，翌晨再往取银。学曾为人老实，认为深夜会佳人恐怕引起流言，于是答应留宿，并与表兄饮酒畅谈，那知正中尚宾诡计。 深夜，顾夫人在东厢接见学曾，交他一包金银首饰，并命秀霞出来会面。秀霞以前只命侍婢云香买画，从未与学曾会面，如今单独相处，羞涩万分。 这学曾却是尚宾假扮，因见秀霞长得花容月貌，起了色心，把她污辱。 过了三天，学曾来到顾家，顾夫人及秀霞发觉他并非当日的模样，甚觉奇怪。此时云香证实这位才是真正的学曾，秀霞大惊失色，羞愧自杀死去。 顾父回到家里，知道女儿死去，悲愤交加，拉了学曾告上衙门，要汪知县定他死罪……

冯素珍饱读诗书，才学出众，自小许配了李家公子兆廷。 李兆廷家道中落，生活穷困，冯父是个势利的人，欲迫兆廷退婚，把女儿另配他人。 这时冯父送白银三百两给兆廷，要他立写退婚书，兆廷气愤不屈，拂袖而去。素珍知兆廷不肯退婚，甚为安慰，她又知兆廷欲上京考试，苦无盘川，于是命侍女春红前往李家，约兆廷三更时分到后院相会。 兆廷应约而至，素珍见了兆廷，予以安慰，并赠白银一百两，著他立即赴京，祈望早日高中，共结齐眉。临行前再送一只玉麒麟给兆廷作为信物，著他小心保存。 他们的行径被仆人冯安见到，禀告冯父。冯父有机可乘，捏造兆廷是贼，送官究治。 素珍为救爱郎，与春红改易男装，连夜上京找兄帮忙。素珍到达京城，找不著兄长，甚为徬徨，适逢科举，素珍于是冒兆廷之名前往赴试，希望榜上有名，恳求皇上恕兆廷之罪。 素珍才华盖世，高中状元，她样貌俊俏，仪表非凡，皇上下旨招她为驸马，素珍不敢违旨，不知如何是好，焦急万分……

陈季常文采飞扬，风流俊俏，却畏妻如虎。好友苏东坡大为不值，联同季常姑丈徐君猷加以戏弄。东坡请来表妹张凤梅帮助，要她在文会内尽量挑逗季常。 季常妻玉娥饱读诗书，聪明但善妒，视夫如子弟，若季常稍有差池，便要处罚跪地。玉娥见季常赴酒会，放心不下，著心腹王安跟踪。 王安回报谓季常在酒会中结识了一美貌少女，并赠以玉蝴蝶为信物。玉娥听了怒不可竭，待季常回来大兴问罪之师，要他立即取回信物，并罚他顶著灯跪一晚。 东坡教季常振夫纲，以黄州乡例，娶妻五年，妻未有所出，其夫就得纳妾，若然拒夫立妾，便可以休之。 季常回家写信休妻，玉娥惊怒之余，取了休书向姑母求救。徐君猷亦是畏妻之人，他被妻著令判罚季常，于是联同季常、东坡入宫面圣，求圣上作主。

倪大守已有七十九岁，虽然老迈，但凡事亲力亲为。太守有一子善继，不善任事，整天游手好闲，太守见子如此，不禁摇头叹息。 倪太守到乡间收租，路经一破落小屋，见一少女与年老婆婆在门外洗衣。少女长得花容月貌，太守见了，不禁神魂颠倒，著佃户张明做媒。 少女姓梅，由于家贫，故即答应婚事。太守便在乡间迎亲，三朝过后，太守带著新夫人回府。 善继见父老尚风流，又怕分薄身家，处处为难后母。 不久梅氏诞下麟儿，取名善述。太守对此子甚为疼爱。善述五岁入学，唯善继歧视梅氏，太守被激，一病不起。弥留之际，太守把全部帐目交给善继，要他好好保管，著他十年后分小屋及五十亩良田予梅氏母子。善继抱著田契、屋契、帐簿，欢天喜地离开。 太守见儿离去，又见梅氏伤心流泪，于是著她到墙洞中取出一画，谓以后若善继不守诺言，虐待他们母子，凭画去见贤明公正的知府，便可得到公平判断，他们的生活便可无忧，说完便与世长辞，梅氏悲痛欲绝。 后来太守害怕的事果然发生了，家产全被善继霸占，梅氏母子苦不堪言，幸得滕大尹装神弄鬼，以懂得通灵为由，将倪家家产重新分配。

白士中蒙皇上恩赐，可以回乡祭祖，顺路探访道观中的姑母，巧遇在道观中居住的寡妇谭记儿，对她一见钟情，但知她是个守节寡妇，为人贤淑，不肯轻易嫁人，士中未敢奢望，但姑母一力承担做媒人。 姑母与士中约定，她先与记儿谈心，问记儿会否答应与士中婚事，约定以咳嗽示意，如她咳嗽，即记儿答应了婚事，则士中可入内，但岂料记儿尚未应承，姑母先咳嗽，士中误会记儿已答应，便对记儿告白心事，记儿忙说士中误会了，不过她对士中印象甚佳，送他一首诗明示爱意，士中已知事成。 恶霸杨衙内来抢记儿，众大急，士中与记儿唯有即场拜天地成亲，欲令杨死心。杨至，知记儿已婚，仍不忿，找在朝帮忙，要治士中莫须有之罪，士中得知杨已至望江亭，记儿扮作姓李妇人亲近杨，找杨卖鱼，杨则迫她饮酒，记儿又要他作诗，杨讲出要杀士中，记儿向他要上方宝剑与圣旨一看，乘机在杨酒中下药。 杨被迷晕后，不知已被记儿偷换了圣旨，在对士中宣读圣旨时，闹出大笑话，才知圣旨不见了，上方宝剑亦被调换，变成短剑，士中直指他冒认钦差，将他治罪。

蔡伯喈新婚两月，乐也融融，每天与夫人赵五娘在闺房奕棋、抚琴，情意绵绵。 时已暮春三月，蔡父将田地变卖，凑足盘川要伯喈上京应试。 伯喈见双亲年事已高，又舍不得离开妻子，不欲前往。蔡父大怒，斥他无志气，五娘从旁相劝，伯喈无奈答应。 蔡氏夫妇年已八十，不能操劳，家中重担全落在五娘身上，每天她下田担水，苦不堪言，幸赖隔邻张伯常来帮忙。 伯喈才学出众，高中状元，当朝丞相牛太师，见伯喈满腹经𬬭，仪表非凡，要圣上为媒，招伯喈为婿。 牛太师回到相府，将此事告知女儿，牛小姐既喜且羞。牛太师独得此女，已替女儿觅得佳婿，满心欢喜，立命王婆到状元府，要伯喈准备入赘。 伯喈听到王婆一番说话，立即表示自己已有家室，不能再娶。他自会表明圣上，辞官辞婚，尽速回乡与妻相聚。 牛太师是专横的人，他听完王婆回报后，大怒，要利用权势迫伯喈入赘。

五娘将家中的粮吃尽后，无计可施之下瞒著老爷，当了家中最后一样值钱之物，一枝珠钗，去换取粮食，但连这点食物都食尽了，五娘唯有告之奶奶，家中已经粮尽。 伯喈闻知故乡饥荒，心中挂念不已，牛小姐知他忧心，询问之下亦得知原因；五娘与老爷奶奶因为没粮可吃，唯有食野草树皮充饥。 伯喈托下人带信及钱回乡给父母，却被坏人骗了，五娘家一点也没得著。 信尚未到，五娘因为家中无粮，唯有与众男人挤在一起争粮，但得到粮后却被贼抢了，五娘与老爷奶奶叫苦连天，幸得好心邻居张老伯所助，才得以活命，不过过了不久，奶奶却饿死了。

蔡父因老妻死去，复忆爱子，终于一病不起。蔡父知不久人世，叮嘱五娘改嫁他人，五娘安慰家翁，表示必会等伯喈回来。蔡父见媳妇贤孝，更为难过，伤心过度，终于死去。五娘无以为殓，只好剪下青丝，跪在街头乞卖，张伯经过见到，忙扶五娘回家，并谓已筹到薄棺一具，五娘感激不已。 伯喈音讯全无，五娘甚为挂念。她把家翁后事料妥后，带著琵琶及蔡氏夫妇画像上京寻夫。张伯因年老，不能陪行，便把仅有的银两，赠与五娘做路费；之后五娘为了上路方便，作道姑打扮，上京寻夫。 牛小姐见伯喈入赘后，闷闷不乐，觉得可疑，于是追问父亲，牛太师露了口风，说出伯喈在家实有妻子，牛小姐听了，为之愕然，怪父不该破坏他人幸福，谓要伯喈回乡请罪。牛太师知女儿个性倔强，假说派人接五娘及蔡氏夫妇回来居住。

五娘因为太穷，要在客栈门口卖唱维生，虽然赚到一点钱，但身子委实承受不了，便在客栈门口晕到了。 伯喈一直奇怪为何带钱回乡的下人音讯全无，问之牛小姐，牛小姐却一味著他不要心急，伯喈虽稍觉宽慰，但心中总是不安。 五娘病倒了，却不肯找大夫看病，小二却以他乞食的钱为她找了个大夫。 下人来到五娘家外，找不著五娘，却遇到邻居张老伯，得知伯喈父母已死，五娘上京寻夫失踪。 五娘来到伯喈家中乞讨，伯喈不在，却遇著牛小姐，终发现伯喈已另娶，五娘愿意退出三角关系，但牛小姐为人贤德，并没有亏待五娘，反愿与她和平共事一夫。

刘金定以女儿身作元帅带兵救国，一时威震朝野，刘父甚为欣喜，各大臣亦都加以恭贺金定班师；连市井百姓都要来看金定风采，但刘父不许。刘父更贴出皇榜，金定三天之内所过之处，都不准人望。 封加进看到皇榜之后，不满堂堂元帅竟不肯见人，于是乘金定拜神之际，偷偷观望，却被金定捉住了，加进装作无心偷看以卸责，金定将他放了，金定对加进留下良好印象。 加进父亲前去刘家提亲，刘父嫌他没有功名，没有地位，于是加以拒绝，却不知金定想嫁他。 金定装作有病，大夫不知金定存心装病，以为她患重病，皇爷决定如有谁能医好她，金定便嫁给他，加进于是装作太医去医金定。 加进虽见著金定，却被刘父捉了，加进被判死罪，却在公堂皇爷被饶恕了，二人得成佳偶。

是日，张家宾客满堂，十分热闹。 张贤广为归隐的都御史，他的好友布政林昭杰在金台府任职届满，奉旨还京，张贤广设宴为昭杰饯行。 各宾客谈到国事，无限感慨，张贤广更气愤难平，大骂奸臣当道，圣上昏庸，欧国舅依仗西宫娘娘权势，无恶不作。贤广越说越气。各人忙加劝止，要他说话小心，提防隔墙有耳，引致横祸。 贤广有独子彦麟，生得英伟非凡，气宇轩昂，学问渊博，昭杰甚为喜爱，于是向贤广提议结成亲家。贤广知昭杰的独女梦仙，淑德美丽，又博通经典，立即答允婚事，共结秦晋，以家传之宝金叶菊一对作聘礼，待彦麟考取功名后花轿迎亲。 昭杰为女儿觅到佳婿，满心欢喜，回家告知夫人。林夫人对彦麟亦甚满意，立到女儿房内将消息告知。 梦仙听到父亲为她找到如意郎君，亦甚兴奋，羞答答地接过金叶菊。 周家谦知道昭杰回京，命家仆将林府打扫干净，迎接昭杰。他女儿玉仙听到干爹娘回来，大为高兴，向父追问归期。 昭杰回京城立即到周府，他们相见，十分高兴。梦仙与玉仙姊妹感情甚笃，离别已有三年，今番相逢，怎不高兴。梦仙要留在周家居住几天。 玉仙知道梦仙与张家成亲，亦觉高兴。但想到梦仙结婚后，自感孤单，不禁难过。梦仙慰玉仙，并表示她们可以共事一夫，玉仙听了高兴答应。 七月初七乞巧节，玉仙与梦仙到花园拜七姐，姊妹俩高兴地在院中追逐玩耍，好不开心。 隔邻住著的欧国舅，他正发闷，在家中无理取闹，打骂婢女，忽闻娇笑之声，发自隔邻，立命师爷助他爬墙观看。 欧国舅见到梦仙姊妹，惊为天人，被她们美色所迷，不理一切，爬墙进入周家花院。 梦仙与玉仙玩得高兴，忽见欧国舅与师爷在花院出现，惊奇不已。梦仙立即与玉仙走回内堂，匆忙间遗下金叶菊。欧国舅拾到金叶菊，心生一计，立与师爷离去。

彦麟与梦仙成亲之日，欧国舅带了家丁和金叶菊前往张家。 欧国舅一口咬定梦仙是他的旧相好，此行是把信物金叶菊归还梦仙，并诬说彦麟横刀夺爱。成亲之日，发生此事，张家两老心中气愤。 幸而他们知道欧国舅为人，于是当众澄清此事。丫头小环和梦仙诉说欧国舅爬墙偷看事件。事情真相大白，欧国舅欲捣乱不成，反被彦麟掴了几个耳光，悻然离去。 是日晚上，新婚夫妇柔情蜜意倾诉心声时，梦仙欲把玉仙答应共事彦麟之事相告之际，张家府起了熊熊大火，欧国舅放火把房屋燃烧成废墟。家丁四处逃亡，张贤广被烧死。 张夫人、彦麟与梦仙逃过死门关，栖身在家丁张福的茅舍，生活贫困，两餐不继。 农历新年，林昭杰夫妇往周家作客，提起出阁女儿杳无音讯，两老倍感寂寞，仍未知女儿的夫家惨遭巨变。 彦麟家无口粮，梦仙欲变卖金叶菊，遭张夫人反对。农历年三十，家丁张福辞行，留下三十両银，这笔钱决定留给彦麟作上京应考的盘川。 另一方面，欧国舅恐怕火烧张家事被林昭杰识穿，索性一不做，二不休诬告林家私通外寇，林家被满门抄斩。此事为周家谦得知，急忙派员往张家报讯。 彦麟上京前夕，梦仙告知已怀有身孕。彦麟高兴非常，但想到离别在即，家无隔宿之粮，悲从中来。 梦仙托彦麟带信给父亲和玉仙。彦麟上京后可获照顾，梦仙提出与玉仙共事彦麟，彦麟决意不享齐人之福。 临别，梦仙把金叶菊送给彦麟，好让他睹物思人，金叶菊代表梦仙，随倍在侧。彦麟感动不已，他日中榜之时，立即接娘子上京。 周家派出的信差找不到张贤广，却打探惨剧的发生，回报周家谦。玉仙闻讯，悲愤痛苦，决意为梦仙和彦麟报此深仇。 以周家的单薄力量对抗在朝中得势的欧国舅，报仇何其难也，唯周家父女报仇志坚。

彦麟上京后，婆媳生活更苦，迫于在大街乞食。 彦麟抵京，在城内流浪，生活困苦，欲从怀中掏出金叶菊变卖。刚巧有两流氓经过，欲抢金叶菊不遂，把彦麟打伤，时周家谦路过，救了彦麟回家。 周家知道彦麟的境况，留彦麟在周家调养。玉仙悉心照顾彦麟，彦麟感激不已。另一方面，他准备报此深仇。 在金台府的梦仙，已是腹大便便，还要做粗重工作，但求两餐温饱。不久梦仙诞下麟儿，取名桂芬。 欧国舅念念不忘绝色佳人梦仙，在范师爷献计之下，想起了玉仙。他急忙派人到玉仙之家求亲。 周家得知这事，甚为慌张。周家谦对彦麟很是欣赏，况且玉仙和梦仙有约在先，金叶菊为凭，她们共事一夫，不如就在此危急时候，彦麟与玉仙成亲，好让欧国舅心息。 玉仙和彦麟恩爱生活，彦麟念念不忘正在受苦的母亲和梦仙。经与玉仙商量后，派人到金台府接梦仙等回来团圆。 欧国舅眼见再次得不到美人，怀恨在心，得知周家派人接梦仙，于是命人杀害周家家丁。 在周家府，彦麟见接梦仙久无音讯，心中纳闷，希望亲自返金台府一次。临行时，玉仙告知已有身孕，劝彦麟速去速回。 欧国舅知道彦麟回金台府，正是报仇好机会，于是联同家丁数人，在梅花洞将彦麟杀害。

彦麟被欧国舅推下梅花涧身亡，玉仙这时候做了个关于彦麟的恶梦。 彦麟死后向梦仙报梦。翌日，梦仙依照彦麟所说，到梅花涧寻求真相。 在梅花涧，梦仙发现彦麟的尸体，哀恸狂哭。从彦麟衣襟掉下来的金叶菊和玉仙的信，梦仙知道彦麟与玉仙的事。 丈夫逝去，梦仙也欲求一死，但想到家中的安人和桂芬，不能以死了结。梦仙把彦麟埋葬在梅花涧。她用双手挖泥土，所以沾满了鲜血。回家安人见状，晕倒过去。 欧国舅得不到两位美人，依然含恨在心，想把周家谦害死。 彦麟离去后，玉仙郁郁不乐，但想到彦麟与兰姐相聚，无限嫉妒，于是安心等待孩儿出生。 梦仙家境困难，安人久病身亡，梦仙迫著卖儿子安葬婆婆，幸得王员外夫妇收养桂芬。 玉仙诞下麟儿，名桂显。周家谦唯恐欧国舅暗箭伤害，辞退官职，隐居起来。周家谦欲派家人找彦麟，被倔强的玉仙阻挠，十年就过去了。 玉仙敲木鱼念经度日，桂显聪明勤学，内心安慰。玉仙想到彦麟一去十年，音讯全无，感慨非常。 桂芬得王员外悉心照料，梦仙也放心。桂芬不只精乖，对母亲极之孝顺。他把王夫人赏赐的鸡腿留给母亲，并把一両银也交给母亲。梦仙发现桂芬身上有银両，不禁怀疑起来。

梦仙误会贵芬偷钱，欲带贵芬往王家问个明白。王员外夫妇到访，梦仙以为王员外追回失银，更觉惊恐。 王员外见梦仙惊惶神色，予以安慰，并夸赞贵芬精乖伶俐，所以赠银壹両作赏。梦仙听了，如释重负，连忙招呼王氏夫妇坐下。王员外道明来意，谓不久举家搬到京城居住，希望贵芬能同行。梦仙虽然不舍贵芬，但他深明大体，认为儿子已卖了给王家，应由王家处理。 梦仙吩咐贵芬到京城后，往寻周家谦尚书，并把金叶菊交予贵芬收藏。梦仙说得凄凉，泪流满面，拥著贵芬痛哭。 天将破晓，梦仙含泪送贵芬回王家，好使他与王员外一家上京。 贵显喜欢习武，不愿习文，玉仙大不高兴，不时加以教诲。贵显年幼无知，出言顶撞，玉仙怒而要打贵显。家谦爱孙心切，忙予阻止，劝玉仙慢慢教导。贵显见母生气，下跪忏悔。玉仙悲从中来，伤心痛哭。 王员外住在周家谦隔邻，经常与家谦围棋耍乐。贵芬好学不倦，一边服侍王员外围棋，一边手不释卷。 自从贵芬陪著贵显后，贵显深受影响，渐渐爱上书本，进步神速。玉仙及家谦见了，好不高兴。 梦仙惦挂儿子，每天倚门盼望儿归。 时光易逝，转眼贵芬在周家已经八年，他与贵显感情甚笃，情如兄弟。 早上，贵显在后园舞剑，贵芬埋头读书。贵显见他用心看书，一时性起，将贵芬书本抢走，贵芬吓了一跳，正要抢回书本。贵显顺手一拉，不慎将他的腰带拉断，内藏之金叶菊跌了落地。贵显见了金叶菊，骂贵芬是贼，偷了他们的家传之宝，要贵芬去见家谦。他们嘈吵之声惊动家谦及玉仙，两人匆忙而至。

元宵节晚上，李益与崔久明、韦夏卿三人，在街上赏灯。长安名歌妓霍小玉，也与侍婢浣纱赏灯。小玉无意坠下家传宝物紫玉钗，众人代为寻找，卒为李益拾得，交还小玉。二人初见，印象深刻。 小玉离去，李益心神恍惚，当即决定，翌日央媒婆鲍十一娘说亲。 鲍十一娘受李益所托，上门求亲。霍母征求小玉意见，小玉乍惊乍喜，答应婚事。 李益入赘霍家。花烛夜，夫妻作盟心诗句。小玉将一双紫玉钗为定情信物，各持一钗，表示「钗在人在、钗亡人亡」。 翌日早晨，韦夏卿来报喜，说李益高中第一。小玉恐李益即将派往外地任官，夫妻分离，忧心戚戚。李益安慰小玉，谓太尉卢谨是他世叔，在他照顾之下，定可留在京中任职。 卢太尉见李益一表人材，内心高兴万分，欲招李益为婿，并教女儿与李益相见。 李益反对婚事，并说出他已与小玉结合，并希望能够留在京中任事。太尉见李益拒婚，怒不可抑，斥训李益一番，并命他明日出发到关外任参军之职，以待立功边疆。 李益被派关外驻守，虽知是太尉公报私仇，亦无可奈何。回家后，将事情告知小玉，互诉离情。 夫妻二人依依惜别，韦夏卿与崔久明也赶来相送。 小玉目送夫郎而去，伤心痛哭，继而晕倒地上。

刘节度使十分器重李益，可是李益对独居关外的生活非常不满。一天他写了首诗献给刘节度使，其中有两句：「感恩知有地，不上望京褛」。明显地流露出他对朝廷不满情绪。 小玉朝暮思念李益，躲在闺房唉声叹气。霍母告诉小玉自李益去后，韦夏卿曾送过几次银両来，但已用罄，现家中无银，难以度日。 小玉将钗环首饰拿出，著浣纱去典当。 卢太尉被李益拒婚，深深不忿，叫心腹王哨儿前往关外，借探问军情为由，探听李益消息为实。 王哨儿从刘节度使口中，得知李益才华横溢，平定大小河西两国之乱。李益知道京中有人来，高兴不已，立修家书连银両，托王哨儿带往胜业坊给小玉。 王哨儿将李益在边关立功之事告知太尉。卢谨听了更喜欢李益，与王哨儿商量设计拆散李益婚姻。王哨儿将李益家书交出，献计叫卢太尉找人模仿笔迹，写下一纸休书，送与小玉。卢太尉听了大喜，立命依计行事。 王哨儿并将李益写给刘节度使的诗，交给太尉，耳语一番。 鲍十一娘听到太尉骂她替李益作媒，破坏卢小姐婚事，惊慌不已，请王哨儿替她向太尉谢罪。王哨儿见鲍十一娘中计，更加威吓，要立即拉她回太尉府。鲍十一娘慌极下跪求王哨儿。 王哨儿著她将功赎罪，与他一起去破坏李、霍之关系，鲍十一娘满口答应。 霍母接到李益家书，欢喜若狂，立拿给小玉看。小玉正为李益缝寒衣，听到夫郎有信，十分欢喜，立拆看家书。她一看之下，原来是休书一封，不禁呆了下来，将书信跌落地下来。 霍母觉得奇怪，捡起一看，见李益写著：「只因刘节度使为媒，慈亲严命，订下卢氏表妹亲事，明春入赘，你今后不必」她只觉天旋地转，老泪纵横。

小玉不信李益负心，把王哨儿叫了进来。王哨儿起初装做不肯说，故意等小玉催紧了，才编了谎话，说李益在关外立下大功，深悔不该与寒门配亲，因此与卢氏表妹订下亲事。 王哨儿走后，小玉还是疑信参半，一时难以判其真假，霍母确信高门子弟都忘恩负义，非常伤心。最后，霍母叫浣纱去请崔久明前来，商量此事怎办。 久明觉得此事不可深信，安慰小玉，若李益真是负心，他会邀集文友，劝他回心转意。 王哨儿把事办妥回报卢谨。卢谨吩咐堂侯，草拟奏章一道，将李益召为太尉府参军，并加秘书郎清衔，又派三百人马，前往关外接李益回来。 圣旨到了关外，刘节度使一面为李益庆贺，一面又舍不得李益离开。可是李益对于自己升官的事不在意，只是想到将与小玉重聚，有说不出的喜悦。 王哨儿再度威迫鲍十一娘，要她到崔家骗取紫玉钗。 鲍十一娘向小玉母女索讨债款。小玉哀求，十一娘不肯，要小玉拿出紫玉钗作押。小玉听她提起紫玉钗，勾起无限哀痛。她想这钗原是一双一对，如今也和自己一样形单影只。小玉实不忍心将它抵押。鲍十一娘气势汹汹地逼小玉还债。霍母心中难过，掩面悲泣。 小玉不忍看母亲受委屈，又听到鲍十一娘说李益快回长安与卢小姐成婚，于是忍痛将紫玉钗交给鲍十一娘去典当。 崔久明查得李益回来，立到霍家带小玉到灞陵桥等候。 小玉与久明，浣纱来到灞陵桥，看见两旁杨柳依依，与去年李益临别之时，一样景色。她看著那迎风柳絮，感触起来，不觉流下泪来。 一队人马护送著李益来到灞陵桥。他急见小玉，著人马暂驻此地，让他回家一行。王哨儿急著众校尉，拥著李益回太尉府。 小玉见李益匆匆地向太尉府而去，她不顾一切地急追到太尉府。

李益禀见卢谨，卢谨立命摆开酒宴为李益洗尘。 酒宴间，卢谨先向李益道贺，跟著埋怨李益不该在关外写诗怨恨朝廷。李益被他吓得目瞪口呆。卢护接著又假装仁慈，安慰李益说：奏章已被他压下。李益拱手谢恩。 小玉与浣纱、崔久明来到太尉府要见李益，但被卢府仆人辞拒。 卢谨为李益劝酒。由王哨儿妻子假扮的鲍十娘来到，故意在李益面前，夸耀卢小姐的才貌和妆容豪华。王妻边说边从怀里拿出一枝玉钗。李益看见是紫玉钗，分明是小玉之物，心中大疑，立追问王妻。 王妻假说这钗是她妹妹十一娘托她拿来卖的，李益听了更觉可疑。 王妻内心暗喜，将编好谎言说出；此钗是霍家小姐之物，只因夫婿出外做官，母女俩生活艰难，另招了个有财有势的女婿。新夫婿知道此钗是霍小玉前夫定情之物，所以逼她将紫玉钗卖去。李益听了此话，气得发昏，身体也支持不住。 王哨儿见李益已听信谎言，又在李益耳边说，上次替他送信到霍家时，曾见过小玉后夫，是个蛮不讲理之人，李益听了更为生气。 李益被扶进书房休息。小玉与浣纱不理仆人阻止，冲了进来。卢谨将小玉讽刺一番后，著王哨儿去请李益出来问话。小玉为见夫郎，不理受辱，苦苦在堂上等候。 岂料王哨儿回报谓李益不愿见小玉，并把紫玉钗退还给她。小玉接过钗来一看，心里一阵悲痛，吐出几口鲜血。卢谨忙叫人扶她离去。 小玉一病不起。霍母坐在病床前，照顾著她，想到自己的一生，与女儿的遭遇一般凄惨，痛苦万千。 李益在太尉府内亦痛苦万分。他思前想后觉得小玉不像是个无情无义之人，他要到霍家问个明白。

唐祝文周四大才子聚首一堂，谈风论月。之后四人到庙中拜神，遇著秋香，伯虎对他一见倾心，于是落力追求。 唐随秋到庙中求神，更明目张胆加以调戏，秋起初对他毫不理会，但后来见他戆态可恭，对他略有好感。 唐雇了一小艇去追大官船，船家为人刁钻古怪，对唐伯虎很不服气，指唐是斯文败类色中饿鬼，而且是大骗子，幸唐不认自己是伯虎。 唐的船终追到秋的船，又调戏一番，都未能打动秋，唐改成下人打扮，应征到华家做工。

华家两个孩子都是傻仔，秋香不喜华安，在两个傻仔面前讲华安坏话，著二人对付他，二傻子轻易信她所言。 二傻子本欲对付华安，但华安助二傻子对付黄老师，黄老师才学远逊华安，更在华安面前大赞唐伯虎，华安失笑。 华家庭园举宴赏菊，华老爷著二傻子作诗，二子作不出，被老爷责怪。华老爷直问华安是否单恋石榴，华安尴尬不已；华安席上助二子作诗，被老爷责怪，黄老师自知才学远逊华安，于是向华老爷请辞。

华老爷奇怪华安熟识伯虎生平，华安狡辩蒙混，但几乎说漏了嘴，幸华老爷不觉。 华安被武妻告状，指他作诗嘲弄大笑胸无半点墨，幸好华安文思敏捷，将诗延长解除危机。但武妻还是一口咬定，华安是对武不敬。 华安直接向秋香表露心迹，指他是为了秋香才卖身入华家，已经三年都不能打动她芳心，秋怪他不知进取做书僮。 祝枝山来到华家，发现唐伯虎变成了华安，故意戏弄将他，华安怕被他拆穿真正身份。原来是伯虎的八个妻子托祝找伯虎回家。

祝枝山教唐伯虎使计立功，要华老爷答应他一件事，华安果然令老爷给他赏赐，华安求老爷帮他成婚，老爷答应在众下女中给他选一个，华安当然选了秋香。 成亲当晚，华安自揭真正身份是唐伯虎，更解释了三笑的时机，原来武妻便是唐的表妹，秋香于是相信了他是伯虎。 华老爷亦发现了华安是唐伯虎，对迟知对方身份感到不满，更要追去苏州找伯虎，但得祝与文帮口，华老爷才下了气。

华山圣母久居天上，生活寂寞无聊。她每年都要到华山圣母庙听取善男信女之意，她眼见人类生活快乐融融，羡慕不已。 这日，圣母心事重重，面露不悦之色，其侍婢灵芝获悉圣母心事，著她借到圣母庙巡视时，下凡游玩。 书生刘彦昌上京赴考，他沿途游山玩水，快乐非常，他见华山不单挺秀奇雄，曲径清幽，不欲离去。他望到远处有圣母庙，于是入内休息。 圣母与灵芝漫步而行，心情轻松舒畅。她俩来到圣母庙，怕被人发现，隐身步入。圣母见俊俏书生对著自己画像自言自语，于是隐身到画像，听他所言。 原来刘彦昌见到圣母美丽非凡，情不自禁，写了首情诗，向圣母表达。圣母听了亦觉心动。 刘彦昌越看圣母越美，不欲离去。但天色已晚，他赶路上京，只好不舍离去。圣母见刘彦昌如此痴情，内心既喜且忧，凄然与灵芝返回天宫。 灵芝了解圣母心意，立施法术叫土地公公出来。土地公公见圣母突然驾临，不禁愕然。灵芝著土地公公想法撮合圣母与刘彦昌，土地公公感到为难，但经不起灵芝再三恳求，卒之答应相助。

二郎神骤至，说是奉王母娘娘之命而来，迫令华山圣母交出宝莲灯，此时刘彦昌方才领悟，自己的恋人原来是华山圣母。 华山圣母无奈，著侍婢灵芝把灯交出，并恳求与刘彦昌小叙片刻。二郎神即嘱天兵天将，把守天门地门，不许圣母离开半步，又嘱土地神速送刘彦昌还乡。圣母与刘彦昌临别依依，难舍难分。 圣母已有孕在身，苦忆彦昌，但在天兵天将监视下，只得灵芝作伴。幸好灵芝善解人意，得以稍慰寂寥。圣母并嘱灵芝，待产下麟儿，即送与刘彦昌抚养。 考期日近，但刘彦昌无心书卷，对圣母日益怀念。 瓜落蒂熟，圣母诞下麟儿，命名沉香，但恐为二郎神所知，难保刘氏血胤，故圣母急催灵芝设法，携婴远逃。 当灵芝携婴逃离时，二郎神突至，追问婴儿下落，因无结果，乃迁怒圣母，将之锁起，并加封十字符咒，压在华山之下。 婢女亚菊抚养沉香，又侍奉彦昌，两人不久之后，即共谐连理。不久亚菊有孕，彦昌亦别妻赴京考试。 灵芝照圣母所托，苦修练剑，彦昌赴考高中状元，不久亚菊并产下秋儿。亚菊视沉香有如己出。沉香、秋儿与当今太师儿子一馆共读，但太师之子对沉香常出言讥讽，说他「有爷生，无娘教」，令沉香心常耿耿。

秦太师之子官保仗势欺人，在书馆中，屡次凌辱刘沉香。一日，官保与沉香又生争执，争持之间，官保误触墙上，流血不止，倒地死去。 秦太师大兴问罪之师，亲自往见彦昌，谓其二子乃杀人凶手，应即交出。 彦昌夫妇审问二子杀人经过，二人兄弟情切，争认乃杀人元凶。彦昌夫妇一面伤心，一面不知如何。 彦昌欲交出沉香，由太师治罪。阿菊坚决不允。她以为沉香生母，正在华山受罪，方待沉香成人之后，命往华山，劈山救母，如果一死之后，焉能救母？因此阿菊坚谓：秋儿牺牲，圣母得救；沉香若死，圣母便陷于万劫不复的境地。 秋儿到秋天即要处决，沉香怨父处事不当，彦昌乃将沉香生母往事，向沉香略述。沉香决心救母。 沉香潜上华山，灵芝持宝剑相助，协同盗取宝莲灯，再藉宝莲灯发威，将宝剑及利斧，助沉香劈山救母。 华山上，沉香巧遇二郎神，一场激战由此展开。

夜暮低垂，耿府门禁森严，各人准备就寝。丫鬓春桃上阁楼服侍小姐休息。她推开房门，见少女悬梁自尽，惊慌高叫。耿家上下等听闻叫声来到，悬梁自尽少女不见了。 自此之后，耿府经常闹鬼，耿老爷决定举家搬走，吩咐仆人亚昌看屋。亚昌亦惊恐，耿老爷著他住在大屋附近的茅房。 耿老爷有义子耿去病，他不怕鬼，要到耿府居住。他沿途问路，路人听说他到耿府，连忙劝他勿前往，耿去病而坚决不从。 夜已深，耿去病卒之抵耿府，他见门前尘封已久，不禁唏嘘叹息。他从后院入到屋内，见到灯火通明，内堂有几个人围桌吃饭，去病愕然，大声喝问。 那家人见了去病，亦为之一愕，反追问他的来历。去病表露身份后，年长者立恭敬地道歉。 他们乃是屠姓人氏，一家人欲上京，路经此处，见到此大屋荒置，于是收拾妥当暂时度宿。 去病听完，大表欢迎，著他们安心居住。屠老爷多谢去病招呼，并引领妻子儿女见去病。去病见屠老爷女儿青凤年轻貌美，态度温娴，内心倾慕不已。 去病思念青凤，整夜难眠，他忍不住顺步走上小楼，见青凤还在刺绣，内心兴奋。青凤见了去病，羞愧非常。去病表示藏有很多名画册，要借给青凤看。 青凤喜画，著去病引路，她要见识见识。 他们的举动被屠父见到，怒不可抑，拉著青凤回阁楼，并毒打她一场。去病听见青凤哭声，内心甚感难过。 亚昌听闻耿家有人来，立回耿府观看。去病向亚昌打探青凤之事，亚昌表示不知，更认为耿老爷走后，从未有人在此居住，去病所遇的人必是鬼魅。去病不信，要亚昌搬回来住，亚昌无可奈何答应。

伦文叙挑著菜来到西禅寺。沙弥有意为难他，要他写好对联才收货。伦文叙不加思索便将联写好。沙弥看过大赞一番，点好蔬菜后，著他立即离去，因巡抚大人快到。 岂料吴巡抚已至，伦文叙不及回避，只好躲在神案下。吴巡抚恭恭敬敬上香，忽然见神台下有黑影，立令人搜查。 旗牌将伦文叙带上，吴大人细问之下，听到他便是伦文叙，于是著他对对联。伦文叙随口将联说出，吴大人大赞，赏五十両银著他离去。 伦文叙欢天喜地回家，遇见隔邻二叔，邀他回家饮酒庆祝一番。二叔见文叙才学过人，鼓励他上京求功名，但文叙以奉母为由，推却不去。 梁中书之子二官与友饮酒作乐，并即席题诗。胡员外素喜文学，他见二官文学好，邀他回家共叙。 梁二官替胡员外写了门联，胡员外著人挂上。伦文叙经过见了大叫不通。梁二官怒要伦文叙解释。胡员外细问原来卖菜小子就是伦文叙，立相迎入府。

伦文叙上京赴试。他来到江边，船正要开，伦文叙情急之下，只好跳上船。他脚步不稳，整个人滑落水中。船上各人立把他救起。 船上各学士知道他是名闻广东的才子伦文叙时，都无限敬仰。伦文叙的包袱被水冲去，盘川尽失，各学士义助他上京。 京城湖广会馆内，各学士赞扬柳先开才学过人。柳先开为人骄傲，他开心地写了一句「新科状元柳」众人赞颂一番后，贴在会馆门口。 伦文叙等人抵达广东会馆，见到柳先开的字句，大表不满。伦文叙在字句后加上「未必」两字，各人嘻哈大笑。湖广学士听到笑声，出外一看，立匆匆走报柳先开。 柳先开大怒，当他听到与己斗气是伦文叙，更气。于是出言讥讽伦文叙，伦文叙不甘示弱，反唇相讥。 湖广学士见柳先开斗不过伦文叙，著他回馆想法。柳先开写了上联：「东鸟西飞遍地凤凰难下足」，众人欢呼，并将其贴在广东会馆门口。 伦文叙果有急才，他写了下联：「南麟北走满山禽兽尽低头」。湖广学士见了，大怒，要放火烧广东会馆。群情汹涌，广东众学士惊慌万分。其中一人偷去报讯梁储大人。 梁储平定各人，并教训了柳先开和伦文叙一番。柳先开含恨在心，仗著姨丈赵仕德是武英殿大学士，要向皇上参奏梁储。

伦文叙高中状元，胡月兰羞愧万分，自杀身亡。胡夫人伤心痛哭，胡员外见春花乖巧伶俐，有意收她为义女。 文叙为谢红颜知己，亲到胡府见春花。胡员外撮合这对有情人，认春花为干女，并替她改名为若儿，将她送到伦府与文叙成亲。 婚后两人恩爱万分。京中有书函催促文叙回京，若儿要相陪。 回抵京中，未有官员迎接，伦文叙发觉情形不对，而且赵国丈曾向圣上进言，催文叙回京。文叙怕中柳先开毒计，非常担心。 赵国丈原来是柳先开的姨丈，前任武英殿大学士，后来献女为妃，封为国丈。 文叙见事情不对，著若儿持他名帖连夜去见梁储大人，请梁大人代通传吴御史和刘健；谓他已回京，他日拜访。 若儿离去不久，突然人声喧哗，统领与兵士已冲入，宣读圣旨后，便将伦文叙捉了去。 文叙买通狱卒，修书给梁储，要他想办法救出险境。谁知那狱卒将信件转呈国丈。另一狱卒赵松奉命下毒于饭菜，要毒死伦文叙。 危急之际，正义狱卒突拔剑制服赵松。原来此人是天禄，乃受杨一清将军所托，来保护伦文叙。天禄要赵松出庭，指证赵国丈不是。

成亲王上殿为文叙求情，皇上不太理会，成亲王指案未查明，便杀了文叙，则令天下士人寒心，但国丈力劝皇上立斩文叙，成亲王怒责国丈。成亲王及一众贤臣都以身家性命担保文叙，皇上唯有免他死罪，但罢免其官职贬作庶民。 柳先开到怡香院见名妓二姐，二姐要考他文才，看过柳先开的文才后，都喜欢他，之后再看到他的俊貌，更是欢喜不已。 文叙出狱后，再会文友，作诗弄月，好不潇洒。他到一寺中，见一将军与和尚下棋，将军出上联，文叙轻易答下联。 文叙知悉一小姐甚有文才，于是装作道人，与她出口成章，互比文才，句句成对，小姐想不到一道人文才如此出众，留下深刻印象。 文叙到怡香院找名妓大姐，大姐认得他是之前的道人，二人谈论甚欢。文叙更从大姐口中得知，柳先开因为输给文叙，认为是风水所致，于是破坏全广东风水，文叙大为不满。后来大姐成为文叙妾氏。 柳先开被定为状元，更成为广东知府；文叙同时复官，与柳先开同台吟诗，文叙再次压过柳先开。 后来柳先开与伦文叙再谈风水之事，先开向文叙请罪，二人和解。

明朝末年，宦官弄权，流寇叛乱，民不聊生，崇祯帝当政时，江山已危在旦夕。 崇祯帝宠爱长平公主，为了却心事，曾为她选婿，奈何长平公主，生性高傲，她文学又出众，一般王孙公子，全看不在眼内，因而迟迟未选中驸马。 周钟极力推荐周世显，崇祯命他引见公主，由长平公主考试决定。 昭仁公主时为王姐婚事心急，她打探到周世显是个文武双全之人，而且英俊潇洒，立进宫告知长平。长平却表现冷淡，毫不关心自己婚事。 崇祯在御书房内等候消息，周后劝他勿为女儿婚事，过于操心。 礼部尚书周钟带领周世显到月华宫见长平公主。太监见他衣饰平凡，有些轻视，世显大为反感，要求离去。周钟连忙劝解。 长平公主对待世显甚冷淡，要他以诗文应对。世显才华绝世，一一应付如流，长平不禁对他产生好感。细看世显，发觉他英伟非凡，芳心暗喜。于是写下诗意，著周钟交皇上启阅。周钟见长平答应婚事，内心亦喜。 忽然一阵狂风闪电，将宫灯尽熄，昭仁公主甚不开心，认为此乃不祥之兆，长平著她放心，就算婚后有何不测，他与世显甘心双双死在宫前含樟树下。

长平公主选中周世显，崇祯与皇后欣喜万分。崇祯封世显为驸马，著他与周钟择吉日商讨婚礼之事。 突然战鼓大起，崇祯命人去看个究竟，原来李自成兵临城下，快将攻陷皇城，周宝伦将军难退敌人，节节败北。崇祯眼见山河破碎，痛心疾首。 皇后请崇祯易服逃走，崇祯表示，敌军入宫，宫中妇女少不免被摧残。皇后明他所指，哀求赐予三尺红绫，自缢殉节。 崇祯见皇后与袁妃殉节，悲痛伤心，世显等人再三劝他离宫，崇祯传令长平、昭仁两位宫主上殿，世显面色大变，跪地哀求崇祯勿迫死长平公主。 长平公主愿意一死殉国，世显痛哭哀求。崇祯令人奉红绫三尺于长平，长平泪眼望爱郎，一时间难以决定，世显狂抢红绫带，两人拉拉扯扯到乾清宫。 崇祯见长平未死，难以放心，要拔剑刺死长平，昭仁不忍姐死，以身挡剑。长平见妹死在父剑下，悲痛流泪，崇祯亦泣不成声。 敌军攻入皇宫，宫中各人纷纷逃走，太监王承恩匆匆与崇祯逃到煤山暂避。崇祯到达煤山，要承恩替他觅地自尽。

世显遍寻长平不获。长平醒来，欲自寻短见。城外维摩庵主持在后花园求见，瑞兰与她相见，原来庵内有一位慧清尼姑死了，主持请瑞兰化香油帮忙，瑞兰想到移花接木计救公主，立与主持商量，主持听了连连点头答应。

周钟父子惊闻长平公主毁容自尽，大吃一惊，立跟瑞兰去察看。 长平公主的尸骸满面鲜血，恐怖万分。周钟命家仆周升找人来，将公主尸体弃入海中。父子俩的繁华梦破碎了，无限婉惜。 周世显记挂公主，终日闷闷不乐，姑母见状甚为耽心。姑丈李太医回家，将公主未死消息说出，世显欣喜如狂，立到周尚书府中会公主。 周钟将公主自杀之事说出，世显不信，疯狂地呼叫长平公主。周钟将公主遗下血书，交与世显看，瑞兰又力证公主已死，世显伤心欲绝，要撞柱殉情，周氏父子连忙阻止，瑞兰从旁相劝，并表示：有情生死能相会，无情对面不相逢。 世显伤心过度晕倒地上，瑞兰见他如此痴心，更复难过。她要求到紫玉山房居住，周钟只好答应。 维摩庵老主持师太病逝，新主持快来上任，长平甚耽心，怕被识破身份，瑞兰安慰她，如有不测即到紫玉山房找她，长平感激瑞兰相助，两人结为金兰姐妹。 长平到山后拾柴，恰巧世显到煤山拜祭先帝，又到江边凭吊长平。他路经维摩庵，见尼姑貌似长平，他跟著入庵查个究竟。 长平未知世显来到，听到拍门声，开门一看，原来是世显，惊惶将门关上。世显肯定此尼姑是公主，他不理一切狂呼大叫，长平惊慌不已，不知如何是好。

世显见长平不肯相认，将明朝帝主的悲惨事说出，长平忍耐不住，掩面痛哭，匆匆奔回道房。世显苦苦跟随，站在门外频唤公主。长平见世显如许痴心，内心非常痛苦，跪在先王灵位哭诉，以求指引。 长平听不到世显呼唤声，以为他已离去，开门缝偷看，世显乘机推门入内，见到帝主灵位，和公主在含樟树的诗句，更证明她是长平公主。 长平只好直认，两人相对流泪，悲伤痛哭。师太在门外听到一切，惊愕万分，要长平恕她无礼。长平要师太勿将她藏身于此之事相告别人。师太答应，要公主与驸马详谈，她去备香茶。 师太细想；公主金枝玉叶，不能再在庵内受苦。决定走告周尚书，接公主回家。 周钟听了师太所报，甚表怀疑。宝伦要父去看个究竟。周钟命师太引路。 长平与世显正诉相思之苦，突闻人声嘈吵，长平知师太引人带她离去，慌忙约世显晚上到紫玉山房会面，便匆匆离去。 周钟父子不见长平，只见先王灵位和公主诗稿。周钟劝世显归顺新帝，好使公主安享太平，不用漂泊民间。世显细想一番，答应去见沈昌龄，由他引见清帝。

紫玉山房小楼内红烛高照，瑞兰欢欣地吩咐婢女布置一切，她侍候长平公主梳妆。 长平满面愁容，怕她与世显再续未了缘之事被人知道，瑞兰极力安慰。 瑞兰等到焦急，要与春香出小楼等驸马，长平感激不已。 周氏父子领著十数名丫环武将，跟著世显来到紫玉山房。他奇怪追问，世显从容表示公主在内。周钟表示此乃妻子静养之地，现只有女儿瑞兰居住，何来公主。 春香见到驸马带著周老爷至，慌忙告知瑞兰及长平。两人惊愕万分，不知如何是好。 长平公主痛哭骂世显无义，世显有口难言，要与公主解释。长平手持利剪，不让世显接近，周钟焦急不已。世显著各人离去，由他劝公主。 世显见各人不在，表明心迹，此次归降满清，全是为了前朝帝主著想，要公主写表章，假意答应入宫，并要清帝葬明帝入王陵，在他们成婚之日释放太子，然后他俩服毒，双双死在含樟树下。

世显入见清皇帝，与皇帝针锋相对，清皇帝甚为不悦，但世显后来被明遗臣劝后，态度略转好，清皇帝亦不与他计较。世显定要清皇帝先葬崇祯，才答应清皇帝要公主回朝的要求。 长平终入宫见清皇帝，她表示对清皇帝感激，于是含笑入朝，以报清皇帝仁慈。之后长平迫清皇帝放太子及建皇陵，否则将会哭得无法制止，清皇帝不允，长平真的在殿上痛哭不止，清皇帝终实现她所求。 最后世显与长平成婚之日一齐服毒，双双死在含樟树下。

祝英台好读诗书，每天都躲在闺阁吟诗作对，但每当她想到男儿可四方遨游，遍寻名师求学，自己却要处在深闺，失落不已。英台欲往杭州读书，被父所拒，闷闷不乐之际，丫环人心来劝解，英台烦闷走上楼台。 英台见到很多书生在赶路上杭州，不禁羡慕。人心见小姐日形消瘦，坦心不已。突然人心生一计，对英台耳语一番，英台频频点头称赞。 人心匆匆走告祝夫人：小姐病重，祝夫人忧心忡忡命她去请大夫诊治。 人心带来年轻大夫，祝员外夫妇觉得此人面善。大夫著人心引路替英台诊治。 祝夫人心急要大夫开药方，大夫表示：病人患心病，只要顺她心意，自会不药而愈。祝员外疑惑不解。人心在旁忍著笑。 大夫要祝氏夫妇细认，他们才发觉大夫原来是英台假扮。 英台假扮男装成功，央父亲准她上杭州。祝员外见女儿一番苦心，只好答应，不过他要英台遵守三个条件：一要英台处处小心，不能被人识破她是女扮男装；二要英台三年学成，马上回家不许久留杭州；三要英台，一接家书马上回家。英台一一答应，与人心立即起程。

祝英台与梁山伯在草桥结拜，成为金兰兄弟。 英台发现要与山伯同睡一床，于是诸多借口推搪，既说不习惯与人同睡，又将一杯水置身二人之间，彼此不能碰跌水，否则受罚，山伯全没想到她是女人。不过纵是如此，晚上英台依然很难入睡。 两人投周世章老师为学生，世章破例应允。周妻见英台像个女儿家，世章偏不相信，周妻却想办法证明英台是女人。 山伯发觉英台擅长用针线，甚觉奇怪，英台只好推说其母曾经教过她，山伯没有怀疑。 英台得病，山伯加以细心照顾，英台觉山伯温柔细心，对他更添好感。 英台终被周妻试出是女人，她亦承认，周妻答应不将英台的秘密说出。英台表明她爱上山伯，要回家却舍不得山伯。

英台惦念山伯，终日愁眉苦脸。她屈指一算日子，山伯应该到门庭，却还未见人，心中更忧郁，人心亦替其担忧。 山伯自从送英台回乡，心中亦不开朗，终日低首沉吟，师母见了不禁笑起来。她对山伯言明，英台本是女儿身，在回乡前夕，托她为媒。师母将玉珮交给山伯，著他翌日赶程去说亲。山伯拿著玉珮高兴万分，著士九收拾行装，赶赴祝家。 英台倚在楼台，日盼夜盼山伯来，人心安慰她，要她保重身体等爱郎，梁公子一定到。祝员外夫妇喜洋洋到小楼，告知英台谓有人来说亲，员外已一口答应。 英台以为山伯到来说亲，高兴万分。祝员外却说出亲家是马太守之子马文才，英台顿时目瞪口呆，泪如雨下拒婚。祝氏夫妇愕然，祝员外著妻子劝服女儿，气愤离去。 祝夫人见英台哭得凄凉，追问原因，英台摇头不答。祝夫人见人心闷闷不乐，于是要人心说明究竟，人心便将英台暗许梁山伯之事说出。祝夫人同情女儿，下楼与员外商量。祝员外表示聘礼已收，难以退婚，祝夫人替女儿难过。 山伯日夜兼程，终于抵达祝府。祝员外见山伯来到不知如何是好，只好命人心通知英台下楼台见同窗。

山伯与英台小别重逢，欢欣万分。英台却痛苦不已。两人来到小楼，山伯称赞英台贤淑美丽，欣慰自己喜得良缘。 山伯兴高采烈地拿出玉珮，要立刻与祝员外提亲。英台痛苦地说出：父亲已将她许配了马家郎。山伯仿如晴天霹雳，惊呆良久，不能言语。 英台向山伯敬酒，劝他以身体为重，勿再挂念她，早日娶个淑女，好好奉养严亲。山伯痛哭表示今生非英台不娶。英台泣不成声。 两人伤心痛哭。山伯终受不住刺激，吐血昏迷。英台立命士九送山伯回家休息。人心亦难过而哭起来。 山伯一病不起，整天唤著英台，梁母既担心又伤心。山伯要扶病写信给英台，要她到来一见，梁母阻止亦不行。山伯将信写好，要士九亲送到英台手中。 英台亦病倒床上，祝母担心不已，著人心小心照顾。人心表示：心病还需心药医，如果撮合她与山伯姻缘，定当痊愈。祝母摇头叹息，表示很同情这对痴男怨女，奈何祝父反对。 士九送信到祝府，仆人将信交给祝员外。员外看了将信退回 ，表示英台病重，不能过府。士九只好失望离去。

英台连夜与人心访山伯，梁母阻止英台见山伯。英台苦苦哀求，梁母还是不肯答应，英台只好悲伤离去。 山伯病重，日夜叫唤英台，他要再写信给英台，梁母再三劝止。山伯气喘地写著信，忽觉不支，晕倒桌上。梁母见满纸鲜血，惊慌万分。此际，人心持著英台之信来找士九，要他将信亲交山伯，士九连忙送信。 山伯醒来见了英台之信，欣慰不已。英台心迹尽在信内，且附上头发一束，以表结发夫妻。山伯感动流泪，拥著秀发与世长辞。士九携山伯遗信要转交英台，梁母不加阻止。 人心引士九见英台，英台见他全身挂白，心知不妙。士九将山伯临终之言告知英台，英台看到满纸鲜血，伤心晕倒。 马家再三催促迎娶英台，英台不肯答应。祝父焦急万分。 迎娶日，马家花轿临门，英台不肯梳妆上轿，祝父再三苦劝。英台要穿白衣素服去拜奠山伯，祝父只好答应。英台泪流满面，著人心陪她到山伯墓前致祭……

天有十日，阳光猛烈。嫦娥汗如雨下，正在门外打水，大婶兴高采烈走告：已请神箭手后羿射杀村中野兽，而且射下九日，减弱阳光。 嫦娥举头一望，果然只见一个太阳。村中锣鼓喧天，村民要大事庆祝。大婶著嫦娥去庆祝，嫦娥高兴万分。 嫦娥目送大婶离去，正欲挽水入屋之际，突有飞箭在她面前嗖声横过，嫦娥吓了一跳，青年微笑地向嫦娥道歉。 原来他就是后羿，后羿在山上见有大鸟飞著，以箭射之。鸟跌在树林，所以他前来拾取。嫦娥见后羿英勇无比，心中敬佩不已。后羿更以大鸟赠予嫦娥，嫦娥欣然接受。 村民再三感谢后羿。大婶洞悉他喜欢嫦娥，于是替他俩撮合婚事。 后羿告知嫦娥，他本在天上居住，他知道凡间为了猛兽和太阳问题而苦恼，所以来到人间，替人民解决困难。嫦娥听了，更为敬佩后羿。 嫦娥与后羿成婚。当晚嫦娥举头望著圆圆的月亮，满怀兴趣。她问后羿：月亮里有何物？后羿告知：月中有广寒宫，杳无人烟，只有玉免和桂树作伴，嫦娥听了，感到无限惋惜。 后羿婚后十分懒惰，整天躲在房中睡觉，嫦娥担心万分。村中又再出现野兽，村民请后羿帮忙消灭，后羿不肯答应，嫦娥几番苦劝，并劝他收徒儿，教以箭术，保卫家乡。 后羿的徒儿中，有名叫逢蒙，为人奸险，他对嫦娥早存野心。他教唆后羿为王，要村民对他信服。后羿贪图享乐，以强力封己为王，嫦娥痛苦不已，终于偷取灵药飞奔月宫而去。