本片改编自洪门民间传说，是张彻少林系列功夫片核心代表作，承接《少林子弟》火烧少林剧情，也是后世王晶《新少林五祖》的原始蓝本。

清廷视少林寺反清势力为心腹大患，勾结寺内内奸马福仪，泄露少林布防机密，统领清军围剿少林、纵火屠寺，少林弟子伤亡惨重，山门覆灭。

仅五位俗家弟子侥幸逃生，正是后世洪门尊奉的少林五祖：蔡德忠（狄龙）、胡德帝（姜大卫）、马超兴（傅声）、李式开（戚冠军）、方大洪（孟飞）。五人身怀血海师仇，为躲避清廷全网追杀，分头奔赴中原联络各地反清义士，途中屡遭清军高手围追堵截、险象环生。

众人历经磨难汇聚结盟，认清自身武学尚有不足，于是潜心苦修南派正宗少林拳法，各自练成专属武学：疯魔杖、三节鞭、虎鹤双形、十形拳、地趟功尽数融会。最终五祖联手，于绝境中决战清廷元凶与内奸马福仪，手刃仇敌、为少林复仇，奠定反清复明洪门基业开端。

影片延续张彻标志性阳刚硬朗武打美学，群侠打斗刚劲扎实、阵容群星荟萃；香港本土票房169 万港元，位列1974 年香港年度票房第五，是 70 年代香港少林题材功夫片标杆之作。