本片由张彻、午马联合执导，倪匡、张彻编剧，是邵氏少林系列史诗级功夫大片，亦为《少林五祖》前传。清初朝廷严禁民间习武，视福建南少林为心腹大患，方丈预知寺院大劫将至，广收天下热血志士为俗家弟子。方世玉、胡惠乾、洪熙官、蔡德忠、胡德帝等身负血海家仇的江湖豪杰，历经重重考验入寺苦修少林武学。寺内暗藏清廷内奸惠贤和尚与叛徒马福仪暗中勾结，暗中为清军引路。众弟子苦练武功、了结私仇之际，清兵大举围剿、火烧少林寺，方丈以身殉寺。幸存弟子奋起血战，清理门户、对抗清廷鹰犬，最终仅少林五祖等人突围逃生，为后续反清武林故事埋下伏笔。影片完整还原练功闯关、木人巷、火烧少林等经典桥段，武打写实磅礴、群战场面宏大，集结张彻班底全阵容武生，是邵氏少林题材电影的标杆之作。