本片是邵氏金牌武术指导唐佳的导演处女作，王晶编剧，元华、元彬等六大武指联合设计动作，为邵氏后期少林武侠经典之作。野心勃勃的九王爷发动宫变谋朝篡位，皇帝临终前命侍卫带走两位皇子以留存血脉。大太子被送往少林寺，由戒律院三位隐世疯僧收养，法号道行，习得少林至高绝学易筋经；二太子则被丞相收为义子，改名王子泰，苦练剑法，一心复仇诛逆。

多年后，王子泰为求取少林秘籍对抗强敌前往少林寺，途中偶遇道行，二人素未谋面却一见如故、结为知己。九王爷早已布下眼线，收买寺内奸僧欲斩草除根，二人历经凶险逃出少林。随着传国玉玺现世、身世线索逐一揭开，王子泰终于知晓道行正是自己失散多年的亲兄长。最终兄弟二人联手，以少林武学与剑法合璧，入京决战铁指神功盖世的九王爷，平定叛乱、匡复社稷。

影片武打硬桥硬马、招式正宗，新增原创兵器与少林叠罗汉等高场面，文戏兼顾兄弟情义与宫廷权谋，诙谐禅意与热血打斗相融，是邵氏功夫片末期标杆作品，亦是狄龙与尔冬升经典银幕搭档之作。