梁一妹自嫁入叶家后，丈夫早死，一妹受尽叶家上下之气，还要忍气吞声，做牛做马，叶素娟睹状，大感不忿。 七巧节之夜，素娟、柳英与及银、仙、索、群四姑婆齐集于王玉芳家拜七姐，席间四姑婆说出欲找一间屋做姑婆屋，玉芳慷慨答应让出一屋予众女，四姑婆大感兴奋，素娟亦同时决定宣布梳起不嫁，英、芳苦劝无效。 素娟梳起前，答允拿一笔钱出来改善鱼塘之设施，添权大为感动，默默祝福素娟。 素凤回乡探亲，得知素娟要梳起不嫁，加以劝阻，但素娟主意坚决，素凤徒叹奈何，素娟终在姑婆屋内完成梳起仪式。

陈九自置一新艇，感到事业稍有成就，向柳英求婚，柳英答允，陈九把其贴身古钱赠予柳英为信物。 柳昌见柳英已亭亭玉立，托媒人三婶替她找婚事，柳英大感徬徨。 柳英在素娟提示下，著陈九赶快向柳家提亲，但三婶声称镇上富户姚家已向柳家提亲，陈九知难而退。 陈九亲自找柳昌，说出与柳英相恋之事，柳昌大怒，回家将柳英软禁。 玉芳不忿英、九遭拆散，安排两人偷会，柳昌发现，毒打柳英一顿。 姚家向柳家下文定，陈九别无他法，托素娟向柳英通风报讯，决定私奔，柳昌偷听到，制造误会，令陈九以为柳英已变心，陈九伤心不已。带金心软，让柳英与陈九会面，可惜天意弄人，柳英与陈九终缘悭一面，陈九黯然赴省城。

柳英企图悬梁自尽，幸及时被救，柳昌见弄至如此境况，决定退婚，但姚家觉失面子而拒绝，柳昌求得立万及村长调解，事件正图满解决之际，玉芳假扮女侠欲逼姚家答允，立万大感愤怒。 立万欲趁早嫁出玉芳，托三婶做媒，惜玉芳行为豪放已众人皆知，无人问津。 一日，玉芳出外游玩，遇唱龙舟艺人冯牛根，二人投契，瞬即成为好友。玉芳又遇马喜，见她被养母虐待，带回家收留。 玉芳不想阻延永泰之婚事，决从父命出嫁，但弟来恐玉芳会遭婆家欺凌，建议玉芳买夫，玉芳立即认为牛根是合适人选。

玉芳认为牛根是买夫最合适的人选，牛根亦答允婚事。 王家上下开始忙碌准备玉芳的婚事，此时，弟来发现牛根与马喜相处甚融洽，于是决定安排牛根于娶玉芳为妻同时娶马喜为妾。 俊德随素凤到顺德筹办学校，得福看不起读书人，但添权及素娟则对俊德有上佳印象。 柳英痛定思痛，决寄情于事业上，甚得余伯赏识，将专业知识传予柳英，并向立万推荐柳英为其接班人。 立万对俊德抱有宏大教育理想甚为欣赏，决支持俊德办学，并与苏镇长斗威，答允借屋予俊德建校。 俊德连夜往看屋，但原来该屋玉芳早已赠予素娟等人做姑婆屋，俊德与众自梳女发生误会，幸素娟从中调解，俊德对素娟更添好感。

立万要将姑婆屋收回交予俊德，惹起一场风波，最后俊德放弃要屋，事情才平息。 添权得悉俊德没地方办学校，决将祖屋赠予俊德，娟、德大感意外及感动。 玉芳婚后，因牛根与马喜经常一起，没有玩伴，常到学校帮忙，爱上俊德，甚至想休夫再嫁。

玉芳爱上俊德，立万夫妇及时发觉，请俊德向玉芳表明对她并无爱意，事情才不至闹大。 俊德与素娟相处日久，对她爱意日浓，向她暗示爱意，素娟芳心大乱，刻意避开俊德。 立万之女工纷纷跳槽，柳英提议立万添置新机器，立万同意，交予柳英办理。柳英买机器过程困难重重，最后答应卖机器者，竟是姚光明，柳英尴尬。 陈九与张小华回乡，意气风发。 陈九带小华回乡，大宴亲朋，陈九以为柳英已与光明成婚，席间出言讥讽柳英，柳英受辱大哭离去，及后陈九知错怪好人，大感后悔内疚。陈九找柳英对质，二人才发现一切是柳昌从中作梗。

陈九要求与柳英复合，柳英不肯，陈九一怒跳楼受重伤。 小华见陈九伤心模样，于心不忍，求柳英与陈九说清一切，让陈九死心，柳英答允探望陈九，强抑内心感情，劝陈九好好爱护小华。 村内谣言满天飞，对柳英不利，柳英困扰不已，光明对柳英痴心一片，于此时向柳英求婚，柳英答允，并与他同到广州游玩，出发上船时，陈九赶至，柳英再控制不住内心感情，重投陈九怀抱，光明黯然。 柳英与陈九决定不理一切，开始偷情关系。柳英感愧对光明，要求退婚，光明拒绝。 牛根身体虚弱，未能尽夫职，马喜颇有微言，牛根决买补药进补，果然大振夫纲，马喜有孕，玉芳欢喜不已。牛根欲与玉芳亲热，玉芳拒绝。

牛根欲与玉芳亲热不成，设计将她灌酒，终占有玉芳，玉芳亦逐渐被牛根收服，乖乖地与马喜共侍牛根。 素凤觉俊德对素娟有爱意，刻意讨好俊德，俊德反应冷淡，素凤心伤，埋怨素娟，素娟表明自己自梳女之身份，决不会谈感情事，素凤才放心，但俊德仍不断追求素娟，素娟强抑心中感情，答允素凤所求直接拒绝俊德之爱意，但俊德仍坚持爱素娟。 光明不忿柳英与陈九相好，欲聘陈九到省城工作将他调走，陈九拒绝，光明派人将陈九打至重伤，陈九仍不肯屈服，坚持继续与柳英来往。 牛根逐渐得立万信任，掌管杨家之钱庄生意，又带立万到妓院寻欢，为玉芳得悉，恶言告诫二人一番。

柳英与陈九维持偷情关系，二人俱深受各方压力，身心日坏，柳英决长痛不如短痛，提出一是分手，一是远走他方。 缫丝厂生意渐走下坡，牛根提议立万将它结束，立万同意，素娟等觉不合情理，在俊德指导之下，展开游行，向立万追讨赔偿，立万不愿事情闹大，终答允补发众女工之欠款。 众人大事庆祝，俊德情不自禁，把礼物送给素娟定情，为素凤看见，素娟大感尴尬。 素凤想清楚感情是不能勉强，决退出三角恋。素娟大感内疚，素凤反好言开解之。 素凤欲离开伤心地，俊德叫她留下，由他离去另闯天下，临行前向素娟告别，素娟内心矛盾，烦恼不堪。

陈九选择和柳英远走高飞，小华猜出陈九心意，见他狠心抛弃妻子，痛斥他忘恩负义，心碎欲裂。 柳英与陈九乘船而走，遇龙卷风，船翻沉了。 陈九与柳英之船翻沉，二人被另一渔船之渔夫救回岸上，柳英无恙，陈九则已气绝身亡，柳英悲恸痛哭。 一段时日后，小华办理好陈九之丧事，柳英在素娟等劝解下，亦重新振作做人，并答允照顾陈九之阿嬷，让小华能回省城与家人同住。 牛根继续沉迷于嫖妓，玉芳不忿，向弟来告发，弟来命立万收回牛根之职权，牛根不忿，将立万一大笔金钱偷走，逃去无踪，立万大怒，痛打玉芳泄愤，马喜向立万求情，触动胎气，终诞下一男婴。 素娟经过深思熟虑，决定放弃自梳，相反，柳英则决定梳起。