陕北的黄土高原上住著阎、宋两族人，后者一直依附前者而生，三代相安无事。然而阎万曦（林保怡饰）当上族长后，万里黄沙上即翻起了动魄无比的两族斗争。 宋东升（陈豪饰）因与寡妇相恋而被曦施以“点天灯”的刑罚。升恋人给活活烧死，侥幸存活下来的升则遭曦逐出阎家。万念俱灰的升因家春分（佘诗曼饰）而重拾斗志。两年后，升以为父奔丧为名而再踏足阎家。升为了跟曦抗衡，决心助好兄弟登上宋族当家之位，跟其时盛势凌人的当家焦玉（蔡少芬饰）争一日之长短。 另方面，一直严守族规的曦竟跟玉种下情根；曦妻子计明凤（黎姿饰）纵然伤心，却仍对他不离不弃……