本片是金庸《笑傲江湖》原著首次改编银幕电影，由孙仲执导、倪匡编剧，唐佳、黄培基任武术指导，为邵氏经典早期武侠改编作品。受当年题材环境限制，影片大量角色改名、删减岳灵珊、林平之支线，浓缩原著主线剧情，聚焦琴谱秘闻、正邪恩怨与武林权斗。

华山派弟子令狐冲偶遇衡山派刘正风与魔教曲洋，二人惺惺相惜合奏传世《笑傲江湖》琴曲，临终前将曲谱托付令狐冲，嘱托他寻知音传承曲谱。此后令狐冲因结交魔教人士，被师门猜忌驱逐，意外卷入五岳剑派盟主争夺、日月神教内乱等连环阴谋。

野心暗藏的华山掌门岳不群、霸道淫贼田伯光、被囚禁多年的魔教教主任我行、秘辛隐秘的东方不败轮番登场，武林正邪各派围绕琴谱、权位相互倾轧暗算。令狐冲一路闯荡，寻得通晓音律的任盈盈托付琴谱，历经江湖风波，看透门派伪善与权力贪念，坚守侠义本心。

全片为邵氏片场武侠风格，剑击打斗利落紧凑，叙事精简凝练，侧重刻画人性权谋与正邪羁绊，是《笑傲江湖》影视改编史上开山鼻祖之作。