本片由李翰祥执导，改编自徐訏同名小说，是邵氏经典国语黑白文艺片，跳出李翰祥擅长的黄梅调古装戏，聚焦现代都市人伦亲情，斩获第七届亚洲影展最佳影片、最佳导演、最佳男女主角等十二项大奖，同时拿下日本文部省特别奖，是邵氏早期文艺片巅峰之作。

结婚多年的徐天鹤夫妇恩爱和睦，却始终无法生育，心中满是遗憾。他们留意到邻居孤苦小女孩阿琳，女孩被父亲与继母冷落苛待，常年独自守在后门、无人疼爱。夫妇二人心生怜悯，几经协商后正式领养阿琳，将其视如己出、悉心呵护，在温暖陪伴下，孤僻的阿琳渐渐开朗活泼，重拾童真。

正当一家三口尽享温馨日常时，阿琳远走的亲生母亲突然归来，执意要接回女儿，引发亲情归属与人伦抉择的两难困境。养母历经朝夕相伴早已情深入骨，生母血脉相连执念难舍，三方陷入情感拉扯。影片以细腻温润的镜头刻画母爱、亲情与无私成全，结尾以大爱释怀收尾，道尽亲情真谛与人性温情，叙事舒缓真挚、演技细腻隽永，是香港国语文艺电影史上的经典名作。